Николаева неожиданно улыбнулась.

– Он, слыша мои слова: «Когда же у тебя появится наследник», отшучивался: «Мататочка, я капризен, ищу молодую, без бурного прошлого, других браков и детей, сироту с покладистым характером, скромную, не желающую делать карьеру, не пытающуюся стать главой семьи, не транжирку…» А я ему в ответ: «Таких теперь нет, это нас в таком духе воспитывали, современные женщины чересчур самостоятельны». И вот, поди ж ты, нашлась Юлечка. Она была романтичной, обожала читать стихи, не расставалась с томиками Ахматовой, Цветаевой, Ахмадулиной. Она и сама писать пробовала, Андрюша за свой счет сборник жены издал. Юля была очень ранимая, но никогда не демонстрировала своего настроения. Иногда я вечером шла по коридору и слышала из ее спальни всхлипывания. А если постучусь к ней, спрошу, что случилось, она отвечает: «Все в порядке, просто грустно стало». Когда Олечка родилась, мать дочку игрушками завалила, любые выходки ей позволяла, только смеялась да целовала ее, если та безобразничала. Я-то втихаря от Юли шлепала Кутю за шалости, но мы с малышкой дружили. А она рано поняла: маме далеко не все рассказывать можно. Ну, например, доложит Кутя, что ее в садике какой-нибудь мальчишка стукнул, Юлечка сразу за сердце хватается, потом в слезы, затем мчится к воспитательнице, требует, чтобы обидчик извинился. И мальчик, и девочка давным-давно забыли о ссоре, это же дети, в завтрак поругались, в обед уже лучшие друзья, а Юля талдычила: «Дочка страдает, отвратительный мальчишка обязан на колени перед ней встать и прощения просить». Догадываетесь, какие проблемы у Кути в коллективе возникали?

– Конечно, – кивнула я. – Ясное дело, к девочке пришили ярлык «ябеда». А поскольку она была сообразительна, то перестала изливать душу матери.

– Я с Татой делилась, – впервые вступила в разговор Оля. – А няня всегда мне говорила: «Плюнь и разотри. Если бранное слово в спину бросили, не обращай внимания, всем нравиться нельзя».

– К сожалению, Кутя сблизилась не только со мной, но и с Ириной, – помрачнев, сказала Тамара Федоровна. – И в этом я очень виновата.

– Нет, нет! – с жаром возразила ее воспитанница. – Понимаете, в один ужасный день Тата сильно заболела. Ее увезли на «Скорой», сделали несколько операций…

– Не хочется диагноз вспоминать, – перебила Ольгу и поморщилась Николаева, – слишком страшно он звучал. Я, дурочка, не обращала внимания на недомогание, думала, пройдет. Слава богу, изменив все свои привычки, выжила. Но сейчас не об этом. Хочу сказать, что я попала в больницу и Юля осталась одна. Андрей велел супруге хозяйством рулить, категорически отказался нанять постороннего человека. А Юлечка-то до той поры за моей спиной была, стихи писала, чай ей я на подносе подавала. Растерялась она: где что лежит, не ведает, дом огромный, муж ужин требует, с дочкой надо уроки делать… И тут в семью змеей вползла Ирина Леонидовна… она…

Тамара Федоровна поджала губы.

– Как же, милая, ласковая, заботливая, добрая фея поселка… А все наоборот, на самом деле она стерва! Овдовев, Ирина надеялась, что Андрей, учитывая их давнюю связь, женится на ней. Но зачем Кутузову перестарка, которая никогда ребенка родить не сможет? В общем, предложения Горской он не сделал. Зато вскоре заключил брак с Юлечкой. Прошло какое-то время, родилась Кутя и росла на радость всем. В тот год стояло душное лето, даже ночью лишь чуть-чуть прохладнее становилось. Мне не спалось, я вышла на балкон подышать, время к двум подкатывало, и услышала голоса…

Андрей Николаевич с Ириной на терраске сидели, она ему упрек бросила:

– Не следовало на чересчур стыдливой особе жениться. Держит тебя супруга на голодном пайке, раз в полгода в свою постель пускает и лежит бревном.

Кутузов спокойно ответил:

– Юлия хорошая жена, она меня устраивает.

Горская зашипела:

– Оно и видно, потому ты со мной и спишь. Милый, я тебя люблю, у нас давние крепкие отношения, я не только прекрасная любовница, но и твой партнер по бизнесу. Может, хватит в романтику с Юлькой играть? Да, она моложе меня, только ее молодость тебе пару раз в году достается, Юля считает секс грязным занятием. Она о тебе ничего не знает, полагает, что в гостевом доме лаборатория, ты с ней не можешь быть ни откровенен, ни счастлив в постели, она не друг и не любовница. Гони дуру прочь, женись на мне.

– Юлия дочку родила, – вздохнул Андрей.

– Ага, на одного ребенка сподвиглась, – хмыкнула Горская, – второго не хочет. Думаешь, мне нравится тайком с тобой встречаться? Юльку бережешь, а обо мне подумал? Я-то с тобой уже много лет рядом.

– Ириша, – остановил ее Андрей Николаевич, – ты знаешь, как я к тебе отношусь. Нет у меня лучше друга, чем ты, но, извини, детей родить ты не можешь, поэтому и Юля появилась.

– Ты получил, что хотел, наследница есть, – повысила голос добрая фея. – Оставь Кутю себе, я с ней подружусь, воспитаю лучше, чем романтичная поэтесса, которая девочку полным отсутствием строгости погубит.

– Мне сын нужен, – буркнул Кутузов.

Ирина Леонидовна расхохоталась.

– Ну-ну! Жди, когда твоя Ахматова тебя до тела допустит! Хоть понимаешь, каково мне было, когда ты в загс другую повел?

– Тише, – шикнул Кутузов, – окна в доме открыты.

– А вот сейчас встану и заору: «Юля! Мы с Андрюшей много лет друг друга любим и спим вместе, ты просто инкубатор», – захохотала Горская. – Конец истории, романтичная принцесса на месте от шока умрет.

– Только попробуй, – испугался Андрей.

– Я тебя на самом деле очень люблю. Извини за истерику, – уже тихо произнесла Ирина.

– Душно, дышать нечем, – сказал Кутузов, – вот у тебя настроение и испортилось. Ириша, нам хорошо вместе, пусть все так, как прежде, остается…

Тамара Федоровна встала, взяла чайник и пошла к мойке.

– Когда Тата в клинику загремела, – зачастила Оля, – Ирина к нам пришла и как-то быстро хозяйство в свои руки взяла. Мама обрадовалась, что помощница нашлась, папа возражать не стал. А я лишилась человека, которому можно о своих проблемах рассказать – с мамой делиться было невозможно, Тата в больнице, и неясно, выживет или нет. Знаете, Горская каждый день говорила: «Господи, хоть бы Тамара Федоровна не умерла». А на меня от ее слов ужас нападал. Друзей в школе я не завела, ощущала черное одиночество. Ну весь мир против меня! И вдруг познакомилась с девчонками из восьмого класса. Те меня неожиданно в свою компанию приняли, а там вино, сигареты, мальчики. Чтобы быть похожей на новых подружек, я пирсинг сделала, перекрасилась… Короче, начудила по полной, рассказывать неохота. Когда Тата из клиники вернулась и увидела, во что ее любимая девочка превратилась, ей дурно стало.