Однако сверхновая, сияя ярче всех остальных светил, если не считать дневного Сола, словно не желала отпускать Фаэну. Она перемещалась по небосводу не как звезда, а как… планета.

Дух перехватило у Тони Фаэ. Он принялся будить Гора Зема, но тот никак не просыпался, только рычал во сне.

Проснулся Аве Мар и прильнул к окуляру прибора. Да, в ночном небе горела необыкновенно яркая звезда. Ее было отчетливо видно и простым глазом, она была украшением ночи. Но что-то было в ее сиянии, что заставляло тревожно биться сердце Тони Фаэ.

Аве все понял сразу. Он давно носил в себе доверенную ему Умом Сатом тайну о таящейся в океанах опасности. И вот теперь…

Из большой каюты, где спал Ум Сат, появилась Мада. На ней не было лица. Она пока лишь подозревала, но, взглянув на мужа, поняла все.

– Милый Тони Фаэ, – сказала Мада. – Приготовься к самому худшему. Скажи, твоя новая звезда движется по небосводу, как должна двигаться Фаэна?

– Непонятно, но это так.

– Фаэны больше нет, – мрачно сказал Аве Мар и обнял за плечи Маду.

– Вернее, нет прежней населенной Фаэны, – поправила Мада. – На ее месте ненадолго зажглась звезда.

Тони Фаэ смотрел на Маду и Аве испуганными глазами, он снял очки и стал тщательно протирать их.

– Как так нет Фаэны? А как же мама? – Молодой звездовед совсем по-детски смотрел на Маду, словно она должна была рассеять страшный сон. – Почему ненадолго зажглась? Да нет! Просто они нашли способ дать нам сигнал?

– Милый Тони Фаэ! Это действительно сигнал нам…

– Я же говорил! – обрадованно воскликнул молодой фаэт.

Аве стоял с опущенной головой.

– Сигнал, что нам некуда возвращаться, – через силу выговорил он.

– Что тут пр-роисходит? – послышался раскатистый бас Гора Зема.

Аве Мар вобрал в легкие воздух.

– Воина распада, которой мы все так страшились, очевидно, произошла на нашей несчастной Фаэне. И ее цивилизация покончила самоубийством.

– Что за р-редкостная чепуха! – закричал Гор Зем. – Оставьте в покое нашу цивилизацию. Она подарила нам все, что мы здесь имеем.

– Этого слишком мало, чтобы продолжать здесь жизнь.

– Вот уж чего не собир-раюсь! Тони Фаэ бросился к своему другу, как тогда, в пещере…

– Они говорят, что… – всхлипывая, как ребенок, говорил он, – что на Фаэне погибла жизнь, что планета временно вспыхнула как звезда.

– Это невозможно, – спокойно возразил инженер. – Тут какая-нибудь ошибка наблюдения. Война р-распада может погубить все население планеты, не спор-рю. Но не в состоянии уничтожить планету как космическое тело. Масса есть масса, она не исчезнет. И что такое – вр-ре-менно вспыхнула?

Мада вопросительно посмотрела на Аве.

– Надо спуститься к Уму Сату, – сказал тот. – Еще тогда, на Фаэне, он доверил мне тайну одной из реакций распада вещества. Если в морской глубине произойдет взрыв необычайной силы и уровень тепла повысится до критического предела, то вся вода, собранная в океанах, разом распадется на кислород и водород, а тот превратится в гелий, освободив при этом столь большую энергию, что планета на время этой реакции вспыхнет как звезда.

– Пр-роклятье! – прошептал инженер.

– Ум Сат предупредил об этом и правителя Добра Мара, и диктатора Яра Юпи. Очевидно, его не послушали.

– Если взор-рвались ср-разу все океаны, то планета должна не только вспыхнуть, – сказал инженер. – Под влиянием удар-ра со всех сторон она должна р-раско-лоться на части…

– Чтобы потом развалиться, – подтвердил Аве Мар. – И через несчетные циклы ее осколки, сталкиваясь и дробясь, разойдутся по кругу на былой орбите Фаэны.

– Как вы можете все это говорить! – сжав кулаки, закричал Тони Фаэ. – Ведь там же была моя мама, мои сестренки…

– Там была и моя мать, – грустно ответил Аве Мар.

Тони Фаэ зарыдал. Гор Зем притянул его к себе, похлопывая по плечу.

Аве и Мада обменялись взглядами и этим сказали друг другу больше, чем могли передать словами. Потом взялись за руки.

– Так вот почему не было электромагнитной связи, – сквозь рыдания говорил Тони Фаэ. – Там началась война.

– И на базах Мар-ра! – громыхнул Гор Зем.

– Может быть, и там тоже, – печально подтвердил Аве Мар.

– Нет, нет! – запротестовал Тони Фаэ, испуганно смотря на Аве мокрыми от слез глазами. – Там этого не может быть!