Летом 1905 г. свыше 100 крестьян с. Троицкое Одесского уезда в своей петиции потребовали земли, отмены выкупных платежей, созыва Учредительного собрания, освобождения политических заключенных, бесплатного обучения и свободы слова. Когда же петиция была отклонена, крестьяне подожгли господские строения.

Таким образом, крестьяне боролись не только за улучшение своего экономического положения, но и за политические права. «Уже весной этого года, — отмечал В. И. Ленин, — мы наблюдаем пробуждение первого крупного, не только экономического, но и политического крестьянского движения в России» [121] .

Царское правительство всеми средствами пыталось подавить крестьянские выступления. Карательные отряды секли участников волнений, арестовывали «зачинщиков», доходило дело и до расстрелов. Однако самые жестокие расправы не могли остановить революционного движения на селе.

На Правобережье, где было особенно много крестьянской бедноты, обострилась забастовочная борьба сельскохозяйственных рабочих, требовавших повышения заработной платы. Во время некоторых забастовок участники провозглашали политические лозунги. Так, в начале июня крестьяне с. Павловка Киевской губернии бросили работу на помещичьих плантациях сахарной свеклы и стали провозглашать лозунги «Да здравствует республика!», «Да здравствует 8–часовой рабочий день!», «Да здравствует социал — демократическая партия!». В Полтавской губернии стачки охватили половину всех уездов. В. И. Ленин в статье «Борьба пролетариата и холопство буржуазии» отметил разгром крестьянами в июле 1905 г. пяти помещичьих имений в Лебединском уезде Харьковской губернии.

В Одесском, Елисаветградском, Александрийском и Ананьевском уездах Херсонской губернии крестьяне, добиваясь повышения заработной платы, насильно выгоняли из экономий пришлых рабочих. В отдельных местах толпы крестьян (иногда в несколько тысяч человек) переходили от одной помещичьей экономии к другой и требовали, чтобы помещики брали с них за арендованную землю только третью копу, за сенокос — с половины, повысили заработную плату сельскохозяйственным рабочим. Волнения крестьян сопровождались порой столкновениями с полицейскими и казаками.

По сообщению газеты «Пролетарий», в течение первой половины 1905 г. крестьянское движение происходило в 44 губерниях Европейской России и охватило 132 уезда из 501. На Украине выступления крестьян в июне 1905 г. произошли в 64 из 94 уездов всех губерний. По размаху крестьянского движения Украина заняла одно из первых мест в России. В ходе революции складывался союз рабочего класса и крестьянства.

Восстание на броненосце «Потемкин». Под влиянием революционных выступлений рабочих и крестьян заколебалась самая прочная и последняя опора царизма — армия. Большевики несли в солдатские и матросские массы решения III съезда РСДРП о вооруженном восстании. Революционная организация Черноморского флота (Матросская централка), которой руководил Севастопольский комитет Крымского союза РСДРП, начала готовить восстание Черноморской эскадры. В разное время в руководящий состав ее входили Г. Н. Вакуленчук, А. М. Петров, С. П. Частник и другие большевики. Восстание должно было начаться осенью во время маневров Черноморской эскадры. Однако на броненосце «Потемкин» оно вспыхнуло преждевременно. Построенный в 1904 г., броненосец всего год назад был включен в состав Черноморской эскадры. Почти половина его команды состояла из новобранцев. На корабле еще не успела сформироваться крепкая революционная организация, было мало большевиков. Социал-демократическую организацию на «Потемкине» возглавлял Г. Н. Вакуленчук. Большим авторитетом среди матросов пользовался также выходец из с. Дергачи на Харьковщине А. Н. Матюшенко, однако он не был членом социал — демократической организации и не имел необходимого политического опыта.

В начале июня 1905 г. броненосец вместе с миноносцем № 267 находился около Тендровской косы на учебных артиллерийских стрельбах. Здесь команда «Потемкина» узнала от матросов, ездивших в Одессу за провиантом, о революционной борьбе одесского пролетариата. Среди матросов началась агитация за присоединение к выступлениям рабочих Одессы.

Но развитие событий внезапно ускорилось. 14 июня матросам подали на обед борщ с протухшим мясом. Все они отказались есть. Узнав об этом, командир корабля приказал выстроить команду на палубе и, вызвав караул, стал угрожать расстрелом группе матросов, которых считал зачинщиками бунта. Караул отказался выполнять его приказания. Тогда старший офицер Гиляровский, выхватив у одного из караульных винтовку, сам хотел стрелять в матросов. Г. Н. Вакуленчук, стоявший рядом, кинулся к офицеру, чтобы забрать винтовку, но тот выстрелил и смертельно ранил Вакуленчука. В это время А. Н. Матюшенко крикнул «К оружию! Довольно терпеть! Долой тиранов! Да здравствует свобода!». За Матюшенко пошла вся команда корабля. Через несколько минут матросы, вооружившись, с возгласами «Долой самодержавие!», «Да здравствует свобода!» начали расправляться с наиболее ненавистными офицерами. Над боевым кораблем флота зареял красный флаг. «Восстание в Одессе и переход на сторону революции броненосца «Потемкин» ознаменовали новый и крупный шаг вперед в развитии революционного движения против самодержавия» [122] , — писал В. И. Ленин.

Г. Н. Вакуленчук

Руководство восставшим броненосцем перешло к матросской судовой комиссии во главе с А. Н. Матюшенко. 14 июня восставший «Потемкин» в сопровождении миноносца № 267 прибыл в Одессу. Одесские рабочие приветствовали революционных матросов. В порту в палатке положили тело Г. Н. Вакуленчука. На его груди лежал листок с надписью: «Граждане одесситы! Перед вами лежит тело зверски убитого матроса Григория Вакуленчука, убитого старшим офицером эскадренного броненосца «Князь Потемкин — Таврический» за то, что Вакуленчук заявил, что «борщ не годится»… Отомстим кровожадным вампирам! Смерть угнетателям! Смерть кровопийцам! Да здравствует свобода! Один за всех, все за одного! Команда эскадренного броненосца «Князь Потемкин — Таврический».

У тела погибшего матроса начались митинги, на которых выступавшие призывали к борьбе с царизмом. Среди ораторов были большевики О. И. Виноградова, К. Н. Самойлова, М. Д. Томас.

Похороны Вакуленчука 16 июня 1905 г. превратились в революционную демонстрацию солидарности матросов и рабочих. Над гробом Г. Н. Вакуленчука на кладбище выступили Е. М. Ярославский и другие социал — демократы, призывавшие к борьбе с царизмом.

Полиция растерялась, чины местной власти разбежались. Создались благоприятные условия для перехода Одессы в руки рабочих и матросов. Однако потемкинцы медлили. Воспользовавшись их нерешительностью и выжидательной позицией, местная власть начала стягивать к городу войска.

Подстрекаемые полицией черносотенцы подожгли порт, а войска начали стрелять в рабочих, участвовавших в митингах. Нескольких матросов арестовали.

На действия властей матросы, по предложению А. Н. Матюшенко, решили ответить несколькими залпами из пушек броненосца по правительственым учреждениям города. Три холостых и два боевых выстрела с броненосца вызвали растерянность среди местных властей, но восставшие этим не сумели воспользоваться.

17 июня к Одессе для подавления восстания подошла объединенная эскадра Черноморского флота в составе двенадцати военных кораблей под командованием вице — адмирала Кригера. Броненосец «Потемкин» под красным флагом смело двинулся навстречу эскадре. Когда они сблизились, на «Потемкине» раздалось могучее «ура». Матросы трех кораблей дружно ответили тем же. Дважды «Потемкин» прошел победно под красным флагом сквозь боевой строй царской эскадры. Напуганное командование приказало эскадре срочно вернуться в Севастополь. Броненосец «Георгий Победоносец» вышел из рядов эскадры и присоединился к «Потемкину».