Всего-то и нужно - получить приказ выспаться, встать, когда сам захочешь, в 4, когда засыпают даже самые ярко выраженные совы корпорации, а жаворонки еще не проснулись. Одиночество в воде - самое правильное из известных состояний. Когда выныриваешь наружу, ощущаешь пустоту и тишину, а в воде - никогда. Может быть, потому, что вода - океанская. Из нее вышло все живое. Не-пустота, на физико-химическом уровне. Нужно спросить господина Сфорца, что он думает о теории памяти воды. В этом он должен разбираться значительно лучше, чем в организации провокаций в прямом эфире. Хотя в случае начальства ни за что нельзя поручиться. Он собирается показать Совету козу. Идет коза рогатая... и ведь забодает наверняка.

Из раздевалки Максим позвонил начальнику аналитического отдела - и предложил встретиться в оном отделе. Меньше народу, легче обеспечить рабочее поле. Безопаснее. И удобнее. Потому что работать с мистером Флюэлленом и так достаточно тяжело, а уж отвлекаться при этом на посторонние раздражители - совсем лишнее.

Скорпион на двери шевелит клешнями. Это он не приветствует, это он на кого-то там у себя охотится. Просто добыча в кадр не попадает. Большой такой скорпион, страшный. Только для человека безобиден почти. Безобиднее обычной пчелы или осы - опасность аллергической реакции чуть меньше, да и характер у императорских скорпионов много получше. Вот кусок пальца клешней оттяпать может вполне, а чтобы он жало пустил в ход, долго добиваться нужно. Забавно, что за три месяца никто в здании не понял шутки. Даже в справочник посмотреть не удосужились.

Хозяин привычно вежлив и любезен. Эта неизменная ровная доброжелательность ко всему человечеству и не черта характера, и не маска - и даже не инструмент, пожалуй. Форма, удерживающая все прочее. Стенки сосуда. Вот если бы еще налито в сосуд было нечто иное, а то ведь ощущаешь, что у тебя болит решительно все. От зубов до суставов. Можно отключиться, перестать воспринимать, но тогда чувствуешь себя слепоглухонемым, и эффективность работы стремится к нулю. Большими-большими прыжками устремляется.

Тот, Кто выдумал запрет на самоубийство, судя по всему, не отличался ни малейшим человеколюбием. Впрочем, чтобы заменить "судя по всему" на "однозначно" достаточно посмотреться в любое зеркало, да хоть в монитор поблизости - и убедиться, что ты по-прежнему присутствуешь в реальности.

– У меня три часа назад был господин де Сандовал...
– улыбается скорпион, - сказал, что предупредил семью. Сразу после разговора с госпожой Фиц-Джеральд. Как только убедился в ее намерениях. Он, к счастью, не представляет себе, какие это имело последствия.

– Господина де Сандовала надо Грозному в зятья определить. На страх всему Совету.
– Просто удивительно, сколько разрушений может причинить один хороший человек, вздумавший влезть в чужую грязную игру с благородством наперевес.

Впрочем, это моя вина. От начала до конца. Вода, оказывается, не все смывает и не все топит - сегодня обидно так же, как и вчера. То есть, весьма сильно. Но - сам виноват, и нужно оборвать эту цепочку мыслей и вернуться к работе.

– Давайте коротко обсудим все события последних дней, начиная с видеоконференции. Просто чтобы убедиться, что мы понимаем их схожим образом.

– Давайте, - кивает хозяин и на лице его проявляется веселое, хищное выражение. Информацию он, кажется, любит бескорыстно.
– Primo: все эти угрозы - аудит, следствие, вызов - это даже не провокация, а пробный шар. Посмотреть, могут ли корпорации хотя бы попытаться выставить единый фронт, насколько серьезно они настроены, как далеко готовы зайти - и в каком направлении.

Тут можно подхватить мяч.

– Не только. Они этим еще пытались задать направления реакции. На заседании прозвучит множество вопросов, сводящихся, в общем, к одному: вы с ума посходили? И вот тут, я подозреваю, финансовая группа Совета со злорадным удовольствием выкатит нечто куда менее радикальное, чем казалось по предварительным прогнозам. И сопроводит его речью, сводящейся к "жадины и паникеры".

– Безусловно. Нечто вроде того, что предлагали вы. Север Паневропейского сегмента, где эти традиции всегда были достаточно сильны, обкатка, коррекция. Программа развития... лет на пятьдесят. Умеренный резонный эксперимент, с ним будет очень сложно спорить. И под этот эксперимент Совет затребует себе полномочия... вернее, восстановит старые. А вот провокаторы и возмутители спокойствия пойдут под нож.

Верно, но тут есть но.

– С ножом у них возникнут затруднения. Замахиваться будет страшновато. То, что самодеятельность наших не изошедших оглашенных будет считаться операцией - неизбежно. А тут еще и кампания в прессе, первую серию я уже закончил. И выглядеть наша версия будет примерно так: господин Сфорца заранее вступил в сговор с разумной частью Сообщества, дабы образумить неразумную. Так что и Клуб с Сообществом - тоже он истребил и подмял под себя. И консерваторов Совета, разумеется. Покончил с путчистами в ССО и вообще всеми, кто стоял на пути реформ. Понадобятся какие-то очень весомые претензии.

– Да, конечно же. Только вы немного консервативны. Они решат, что все началось еще с решения взять лицензию на Флоресту. Уйти из Европы, создать себе базу. Не в Африке, где слишком шумно и слишком много глаз, а в Терранове, в зоне, где все потише, но и побезнадежней... чтобы Совет радовался каждому успеху и не думал о том, каковы социальные последствия.

Пожалуй, так и вправду будет точнее.

– Да, кстати, о Флоресте. Господин де Сандовал свалил все в кучу - а расшифровывается это довольно просто. Синьора Росси по своим каналам получала из Совета довольно противоречивые сведения, я с ними работал. Наша здешняя... образцовая колония имени Франческо вызывала большой интерес, как самый успешный проект. Причем владелец ее, кажется, об этом и не задумывался - ни об успешности по меркам Совета, ибо претензий было довольно много, ни о планах. А планы были разнообразными. Наш многострадальный филиал попортил нервы решительно всем. От банков старшего де Сандовала, ибо мы, видите ли, изменяем финансовые потоки и оттягиваем деньги из метрополии - до реформаторов Совета, которым тычут в нос рестийским филиалом, как примером того, что и без Совета можно грамотно строить деятельность. Ну и вплоть до коллег и конкурентов, которым тоже надоел этакий постоянный пример для подражания, который всем навязывают. Сделать законным образом тут ничего было нельзя, только наблюдать.