– Я не знаю…

– Я серьезно, Ник. Повторяй, пока это не станет твоей молитвой.

– Хорошо, но я все еще ошеломлен тем, что ты знаешь латынь.

Она раздраженно усмехнулась.

– Я не такая пустоголовая, как ты думаешь.

– Я никогда не говорил, что ты пустоголовая.

– Твой взгляд сказал.

Его захлестнуло чувство вины. Но если честно, он никогда не считал ее глупой. Не считая одной вещи, которой он никак не мог понять.

– Нет, я больше сбит с толку тем, что ты встречаешься с таким придурком, как Стоун. И почему ты терпишь его все время.

Пожав плечами, она крутанула руль и переключилась на нижнюю передачу.

– Жизнь – это одиночество. Иногда ты просто хочешь хоть с кем-то быть, даже если он и не лучший вариант для тебя. Лучше он, чем никто.

С этим он никогда не был согласен.

– А теперь кому нужна лекция о заниженной самооценке? Лучше уж быть одному, чем застрять с кем-то, кто относится к тебе плохо.

– И в этом ты весь, Ник. Ты не похож на других ребят в школе. Ты видишь правду во лжи. Ты не следуешь за остальными, как овца, ослепленная задницами впереди идущего стада.

Это была чистая правда, и многие из них не уставали тыкать его в это носом. Но быть другим не так уж легко, и он был постоянно движущейся целью для подростковой ненависти и насмешек.

Стараясь не думать об этом, он направлял ее по Квотерс к своему дому. Она припарковалась напротив и заглушила машину.

– Ты живешь очень близко к школе, - сказала Кейси, когда вылезла и открыла багажник, чтобы он мог забрать свой рюкзак.

– Ага, мне тут очень нравится, - это было огромным улучшением, учитывая то, что напротив его прошлого дома во время неудачной сделки с наркотиками застрелили парня. – Не могу представить жизнь где-то еще.

Она скривила лицо.

– Ты никогда не думал о путешествиях?

Он безразлично пожал плечами.

– А зачем? Все, что я хочу, есть дома.

Его комментарий шокировал ее.

– Ты совершенно доволен жизнью? Ты никогда не хотел большего?

Он посмотрел на трехэтажное здание напротив, где его квартира была одной из девяти. Она была большой и у него была собственная спальня и ванная. И кроме того, все соседи были милыми и дружелюбными. Так что ее вопрос озадачил его.

– У меня даже больше, чем мне нужно. Что еще пожелать.

Ахнув, она скрестила руки на груди.

– Ты не хочешь побывать в Париже, Лондоне, Токио? Нет такого места на земле, которое ты хотел бы увидеть?

Он посмотрел на зеленые жалюзи и ступени, и подумал о своей маме.

– Думаю, Рим.

Это казалось поразило ее еще больше.

– Да? Тебе что, нравятся гладиаторы?

– Неа. Не для меня. Моя мама с радостью посетила бы Ватикан и может увидела бы глазком Папу. Это было бы самым волнительным событием в ее жизни.

– Даже более, чем твое появление?

Ник подавил дрожь от ужаса, который его мама должно быть испытала давая ему жизнь. Он родила даже не в больнице, ведь у них не было денег. Она родила его на свет на диване тети Меньяры. Это точно не может быть счастливым моментом ни для кого, включая компанию по чистке мебели.

– Уверяю тебя, иметь меня это не пикник для нее. Она возможно и не жалеет об этом, но я знаю, что ей тяжело. Так что я не поставил бы себя на тот же уровень волнения, что и встреча с Папой.

Она цыкнула на него.

– И что мне с тобой делать? Твоей матери повезло иметь подростка сына, который говорит с ней, не говоря уж о том, что уважает и не обсуждает ее все время за спиной. Поверь мне, это делает тебя сыном, лучше которого и не представить, - она закрыла багажник. – Вокруг тебя целый мир, Ник. Наполненный приключениями и местами, которые ты и представить не можешь. Я тоже люблю Новый Орлеан. Но есть столько мест которые можно увидеть и изучить. Зачем привязывать себя к одному городу на всю свою жизнь?

Раз уж она упомянула, то это то, что он и сделал. Он никогда и не думал покидать Новый Орлеан, если не считать эвакуаций во время сезонов ураганов. И даже тогда, он как можно быстрее возвращался домой.

Может ему стоит подумать об этом побольше…

Она тихонечко подошла к нему.

– Так я могу познакомиться с твоей мамой?

Он сомневался.

– Зачем?

– Затем что, когда я следующий раз приглашу тебя, у тебя не будет легкого оправдания, чтобы отвязаться от меня, - она прижалась к нему, снова заставив его почувствовать себя очень некомфортно.