Мечтая о невозможном, он подошел к офицеру, который держал сумочку Кейси и ее кошелек.

– Хм, могу я забрать свои вещи?

Офицер сомневался, но затем протянул кошелек, а сумочку оставил.

– Шутите? Ник вздохнул, приготовившись драться.

– Ее машина на Канал Плейс. Она хотела, чтобы я доставил ее домой. Тяжело, если у меня не будет ключей.

Тот скривился сомневаясь.

– Дай парню ключи, Лео.

– Уверен? – спросил тот Ленни, который направлялся к женщине офицеру.

– Ага, но я отвезу ей сумочку в больницу.

Ник закатил глаза.

– Что? Думаете, я собираюсь ее украсть?

– Просто протокол, – Ленни протянул ему ключи, затем ушел.

Все еще раздраженный, Ник вернулся туда, где оставил Эша, который только что закончил разговор.

– Могу попросить тебя об одолжении?

Эш убрал телефон в карман.

– Конечно.

– Кейси хочет, чтобы я отогнал ее машину домой, и раз уж у меня все еще нет прав…

– Твоя мама все еще придерживает эту карту в рукаве?

Ник издал звук отвращения.

– Ага. Она говорит, что я провел недостаточно времени за рулем. Лишь бы что сказать, думаю.

– Твоя мама любит тебя, Ник.

– Я знаю, Эш. Но есть разница между любовью и тем, что она владеет мной и душит, знаешь?

– Уж лучше так, – пробормотал тот. В его голосе было столько искренней симпатии и злости, что Ник остановился.

– Твоя мама такая же?

Ашерон рассмеялся, обнажая кончики клыков.

– Нет. Моих родителей не было рядом, когда я был ребенком. Меня растили чужие.

Эти слова напугали его. Эш редко говорил о своем прошлом.

– И как это было?

Эш пожал плечами.

– Как расти у чужих… Людей, которым не важно, что станет с тобой, и кто никогда не держит заботу о тебе в сердце. В основном было очень одиноко.

Ага, он так и предполагал.

– Так ты никогда не видел своих родителей?

– Неа.

– Они умерли?

Эш фыркнул.

– Это длинная история, Ник, и вовсе не счастливая, поэтому я постараюсь об этом не говорить. И вот поэтому мне трудно, когда ты ворчишь на душащую тебя мать, а я бы душу продал, чтобы расти с такой. Я знаю, Чирайз иногда жестка с тобой, но есть разница между кем-то, кто по-настоящему беспокоится о тебе и твоем будущем, и кем-то кто наказывает тебя из собственного интереса и ради извращенного удовольствия. Поверь мне.

Он никогда об этом так не думал.

– Прости, Эш.

– Не стоит. Не важно насколько плоха твоя жизнь, всегда найдется кто-то с историей, по сравнению с которая твоя выглядит отлично. По меньшей мере, люди, которые были жестоки ко мне, не были моей настоящей семьей. По-моему, было бы гораздо хуже, если бы они были людьми, которые должны защищать меня и любить.

Ник кивнул.

– Иногда, Эш, ты раздражаешь меня. Но если честно, я уважаю, как ты представляешь вещи в перспективе. Знаешь, что это помогает?

– Есть кое-что хорошее в том, что живешь так долго… это точно дает тебе время поразмышлять и увидеть вещи, которые ты упустил, когда был занят проблемами, пытаясь преодолеть узкий виток жизни, – Эш отошел. – Так где ее машина?

– На Канал Плейс.

Эш держался за ним, пока они шли к парковке, где он с Кейси оставили машину.

– Такое вообще не должно было случиться, – сказал Ник, открывая двери машины.

– Так чаще всего. Так ты ведешь или я?

Ник рассмеялся.

– С меня хватит впечатлений на сегодня, Эш. Не думаю, что мое сердце может выдержать путешествия по вечернему движению с тобой за рулем.

Ухмыльнувшись, Эш уселся в машину, пока Ник заводил ее.

Пока он ехал к дому Кейси, события дня снова появились в его голове. Но он зациклился на том, что чуть не убил Алана и Тайри. Ну да, он убивал зомби, но они не были живыми людьми, и он изгонял демонов, но…

– Каково это, Эш?

– Каково что?

Ник сглотнул, заставив себя спросить то, на что ему был очень нужен ответ.

– Убить кого-то.

Эш молчал, словно воскрешая что-то грубое из своего прошлого.

– Отстой. Для обоих. Особенно в первый раз.

Он замолчал на несколько секунд, прежде чем снова продолжить.

– Савитар говорит…

Ник никогда не встречал Савитара, но то, как Ашерон говорил о нем, он решил, что древний был своего рода наставником Эша в течении веков. И невероятно хорошим в этом.

– Когда ты впервые забираешь чью-то жизнь, умирают двое. Человек, которого ты только что убил и человек, которым ты был. После этого ты не станешь прежним, это изменит тебя навсегда и вовсе не в хорошую сторону, и не важно, как ты стараешься, ты не сможешь вернуть былую невинность. Никогда.