– Спасибо, но мне кажется, ближайшее время он предпочел бы провести на земле. – Магдалена плотнее закуталась в платок. – А в вашем монастыре это не так уж и просто.

Наставник вздрогнул.

– Вы правы, – проговорил он неуверенно. – Это ужасные дни. Сначала юный Келестин, потом… – Голос у него дрогнул, и монах отвернулся.

– Вы, верно, были очень близки с послушником Виталисом? – спросила Магдалена с сочувствием.

Брат Лаврентий кивнул, поджав губы, и смог ответить лишь через некоторое время.

– Я здесь наставник над послушниками. Мне дороги все мои воспитанники, ведь я ответственен за обучение каждого. – Он вздохнул. – Но с Виталисом все было несколько иначе. Он был очень… чувствительным. Часто приходил ко мне по вечерам и делился своими заботами.

Монах заморгал, и Магдалена заметила, как по щекам его покатились слезы.

– А Виталис ссорился со своим учителем? – спросила она с любопытством.

Молодой наставник пожал плечами:

– Не знаю. Под конец Виталис был очень замкнутым – видимо, что-то произошло. В последнюю нашу встречу он, кажется, хотел в чем-то мне исповедоваться, но потом все-таки передумал. Это, наверное, Аврора нагнала на него страху.

– Аврора?

– Ну, автомат его учителя, – пояснил Лаврентий. – Виталис думал, что кукла оживает. Он часто рассказывал мне, что по ночам она двигается сама по себе, шипит и шепчет, прямо как живое существо. Ему казалось, что она следит за каждым его шагом.

Магдалену передернуло.

– Ужасное чувство.

– И вы так считаете? Виталис полагал, что кукла хранит какую-то страшную тайну. Вечером, накануне ужасного события, он сказал мне: «Она разорвет его насмерть. Его и всех нас». – Брат Лаврентий задумчиво покивал. – Именно так и сказал. Разорвет его насмерть… Что ж, похоже, предсказание его начало сбываться. Одному Богу известно, что учинило это создание над бедным Виталисом и его пропавшим учителем! – Он быстро перекрестился и отбил поклон. – Поздно уже, и до лауды [12] всего несколько часов. Будем молиться и надеяться, что скоро этому колдовству настанет конец. Храни вас Господь.

С этими словами наставник развернулся и скрылся в ночи.

Магдалена проводила глазами его тень, затем торопливо зашагала в сторону деревни. Она очень надеялась, что Симон уже вернулся. Ей уже было совсем не по себе в этом монастыре, а в голове по-прежнему звучала тихая мелодия автомата.

Пронзительным, неумолчным звоном колокольчиков.

Через полчаса Магдалена, ее отец и Симон собрались в доме живодера. Они сидели в натопленной комнате и размышляли. Палач закуривал уже третью трубку, и табачный дым клубился наперегонки с чадом от сырых дров в открытом очаге. Михаэль Грец так еще не вернулся из трактира, и его немой помощник тоже куда-то пропал – хотя Магдалена и просила его присмотреть за детьми. Но обстоятельство это играло им только на руку: все-таки им было теперь что обсудить.

– Эксперименты с молниями? – спросил в изумлении лекарь. – Ваш друг Непомук в самом деле изучал молнии?

Куизль кивнул и глубоко затянулся. Он так и не снял грязной монашеской рясы: она висела на нем мокрым мешком и, похоже, адски кололась.

– Он пытался направить молнию, – проворчал наконец палач, как следует почесавшись. – Мысль не такая уж и глупая, если вспомнить, сколько молний бьет в одном только Шонгау. Непомук протянул проволоку от колокольни до кладбища, и в нее действительно ударила молния. Правда, при этом вспыхнула сама колокольня.

– Постой-ка, – вмешалась Магдалена. – Позавчера, кроме проволоки, там были еще те странные носилки. Но когда я поднялась туда во второй раз, они уже исчезли. Одна лишь проволока свисала с потолка.

Дочь палача встретила Симона еще по дороге и решила пока не рассказывать об упавшем мешке ни ему, ни отцу. Она и сама уже не знала, приписывать ли свой постоянный страх перед покушениями собственному воображению. Теперь, в светлой комнате, все это казалось ей не более чем пустыми тревогами.

– Может, эти носилки оставил там вовсе не Непомук, а какой-нибудь неизвестный, который присвоил его идею, – предположил Симон.

Магдалена нахмурилась:

– И кто бы это мог быть?

– А мне откуда знать? – растерянно ответил молодой лекарь. – Все члены монастырского совета ведут себя более чем подозрительно. И в первую очередь сам настоятель. Мы с твоим отцом застали его за чтением книги о заклинании голема.

Лекарь с усердием принялся отгонять от себя табачный дым.

– Кто бы это ни был, мы все равно опоздали. Этот неизвестный наверняка уничтожил все улики, так как почувствовал неладное. И теперь… – Он закашлялся и злобно уставился на тестя. – Черт возьми, Якоб! Вы хоть раз можете попробовать не курить? Как вообще можно думать в этом дыму?

– У меня вот получается, – проворчал Куизль. – Тебе бы тоже разок попробовать, глядишь, и додумался бы до чего. У меня как раз кое-какие мыслишки в голову пришли… – Палач ухмыльнулся и сделал особенно глубокую затяжку. – Непомук рассказывал мне, что Виргилиус говорил о каком-то незнакомце. Якобы есть некто, кого очень заинтересовали бы эти эксперименты.

– Настоятель! – воскликнула Магдалена. – Может, ему нужна молния, чтобы создать голема, а Виргилиус должен был ему в этом помочь?