– Телеметрия показывает, что с инфракрасным датчиком все нормально, – говорил Константин Петрович.

– И все же, Костя, – возражал Флоринский (а он со всеми в КБ был на «ты», даже с Королевым), – не нравится мне этот сигнал.

– Чем не нравится, Юрий Васильевич? Хороший, ровный сигнал.

– Может, и хороший. Может, и ровный. А мне – не нравится. Слишком хороший. Слишком ровный. Может, отказ? Давай лучше проведем ориентацию по резервному варианту – с датчиком по солнцу.

– С какой стати, Юрий Васильевич?

– Нутром чую.

– Знаете ли, дорогой товарищ Флоринский, – рассердился Феофанов, – нутряное чутье в научных спорах – совсем не аргумент.

Потом (как рассказывал Флоринский Владику) Феофанов убедил Королева, что следует ориентировать космический корабль именно по инфракрасному датчику, который работает нормально. Так и поступили, но в результате тормозные двигатели сработали в прямо противоположном направлении, и спутник полетел не к Земле, а, напротив, перешел на более высокую орбиту. Вскоре после этого Иноземцев слышал, как разоряется, нагнетая, Черток:

– А вы представьте себе, если бы в корабле был астронавт? И мы, вместо того чтобы вернуть его на Землю, отправили бы его на более высокую орбиту, в космос? И весь мир бы следил за его медленным и мучительным угасанием! У него бы кончился кислород, и он через десять дней задохнулся, а потом над планетой, еще в течение нескольких лет, кружил бы советский спутник с мертвым телом! Хорошенькая перспектива!

Однако Королев, в отличие от соратников, был доволен и весел: «Самое главное мы сделали – вывели корабль в космос. И вдобавок доказали, что он может маневрировать в пространстве и переходить с одной орбиты на другую». Главного конструктора отличала ценная черта: даже в периоды сплошных неудач он не терял оптимизма и находил положительные стороны в самых отрицательных результатах. Потому и советское начальство, включая самого главного начальника, Хрущева, верило ему, как оракулу и пифии – если не сказать как Богу. Потому и давало деньги и ресурсы на все новые и новые эксперименты.

Как станет известно много позже, тот самый первый корабль-спутник в неуправляемом режиме будет кружиться над планетой еще несколько лет. А потом – ирония судьбы! – его обломки упадут в американской глубинке, не то в Огайо, не то в Оклахоме. И долго специалисты НАСА, наткнувшись на балласт, которым наши заменили теплозащиту, будут гадать: с какой целью русские забрасывают в околоземное пространство металлические болванки?

А в Подлипках и на Байконуре продолжалась тем временем космическая гонка. Следующий корабль был полностью экипирован для возвращения с орбиты. В нем должны были лететь (и вернуться) две собачки – беспородные, как всегда, – Лисичка и Чайка. Однако на двадцать третьей секунде полета ракета по причине, в точности до сих пор не установленной, разрушилась. Обломки ее разлетелись по пустыне. Никто не погиб – за исключением, разумеется, обеих собачек. Они стали второй и третьей жертвой космоса, после Лайки.

О неудачном пуске никто ни в Союзе, ни в целом свете не узнал. О нем сообщений ТАСС не выпускалось. Даже Владик услышал о неудаче случайно (болтовня не поощрялась даже внутри КБ): на полигон готовить пуск ездил Флоринский. Он и шепнул Иноземцеву о том, что случилось:

– Королев, я видел, лично Лисичку в корабль сажал. Подержал ее в руках, почесал за ушком. Грустный такой был – предчувствовал, что ли? Потом народ на полигоне говорил: нельзя было отправлять в космос рыжую собачонку.

Наши дни

Москва

Агент Сапфир

– У нас в Америке тоже есть опыт масштабного освоения пустыни, – на полном серьезе говорит мне Лара в ответ на мой рассказ, как строился Байконур. – Когда с нуля возводились огромные сооружения.

– Что ты имеешь в виду?

– Лас-Вегас.

– Ты шутишь? – я пытаюсь заметить в ее железобетонных глазах хотя бы отблеск иронии. Но нет, этого чувства в ней нет ни капельки. Ни вообще по жизни, ни в данный момент. Лицо дьявольски серьезно.

– Почему шучу? – изумляется она.

– Да потому, что когда мы, русские, строили Байконур, мы стремились к звездам. А вы, когда обустраивали свой Лас-Вегас, думали только об одном – о прибыли. О Золотом тельце. Вот и вся разница между Вегасом и космодромом. И – между вами и нами!

– Вы строили Байконур изначально для боевых ракет, – возражает она довольно резонно. Но делает из правильной посылки совершенно неверный вывод: – Потому что вы стремились к победе коммунизма на всей планете. И к гегемонии во всем мире!

– Да нет же, – отрицаю я со всей возможной мягкостью, однако разговор меня, против ожидания, заводит. – Это вы, американы, стремились и стремитесь к гегемонии на планете. И после окончания холодной войны – которую вы, к моему глубочайшему сожалению, выиграли – с успехом это доказали. Об этом свидетельствует ваша агрессия в Югославии, Афганистане, Ираке. Только не надо мне говорить, что вы защищали демократию! – я останавливаю ее решительным жестом. – Вы просто всюду хотите насадить ваши ценности! Чтобы вся планета была как ваш Лас-Вегас: полуголые стриптизерши, небоскребы, выпивка рекой – и деньги, деньги, деньги! Видели, знаем!