– Эй! – шепотом позвала Софья.

Никто не откликнулся, не кашлянул, не шикнул на нее, в конце-то концов. Она отступила к стеклянной стене и присела на каменный бордюр, достаточно удобный, чтобы послужить сиденьем для человека, которого не держат ноги. «Зачем я согласилась на эту авантюру?» – выстукивая зубами польку, подумала Софья.

И тут кто-то открыл входную дверь.

Сердце Софьи превратилось в скоростной лифт: оно в одну секунду достигло пяток, потом снова взмыло вверх и застряло где-то в горле. В зимний сад тем временем вошел Кутайкин в своем богатом костюме и неустойчивом тюрбане. Увидев Софью, он, чеканя шаг, направился прямо к ней.

– Олег Осипович? – спросила Софья тонким голоском. – Вы зачем пришли?

– Зачем? Хочу выяснить отношения.

– Мы же все уже выяснили!

Кутайкин заложил руки за спину и, глядя в пол, сообщил:

– Моя страсть сильнее, чем я мог предполагать.

– Какая страсть? – спросила Софья, нервно сглотнув.

– Любовное томление.

– Меня лично ничто не томит.

– Возможно, я должен приложить больше усилий… – начал Кутайкин.

– Минутку, – сказала Софья, выставив вперед ладонь. – Минутку.

Она сделала несколько шагов в глубину сада и громко сказала, обращаясь непосредственно к большой пальме:

– Это не он!

Кутайкин, семенивший за ней, тут же откликнулся:

– С кем это вы разговариваете?

– С деревьями, – ответила Софья. – Хочу, Олег Осипович, побыть одна. Наедине, так сказать, с природой.

– Я тоже в некотором роде природа, – уперся Кутайкин. – Поговорите со мной!

В этот момент из-за большой горки, обсаженной мхом и кактусами, которая находилась прямо за спиной Кутайкина, выступил Суданский. Он протянул руку, двумя пальцами ухватил незадачливого кавалера за шею и сильно надавил.

– Ай! – вскрикнул тот и коромыслом выгнулся назад.

Увидев и узнав Суданского, он оскорбленно забил руками и ногами, пытаясь вырваться.

– Я вас предупреждала! – погрозила ему пальцем Софья.

– А это, выходит, то самое дерево, с которым вы хотели остаться наедине? – оскорбился Кутайкин и, когда его выпустили, нервно оправил одежду. – Что ж, вижу, у меня отняли последний шанс. Скоро пробьют куранты, наступит Новый год, а я останусь один, не пришей кобыле хвост.

Софья и Суданский выразительно переглянулись. Суданский хмыкнул и снова скрылся в своем убежище. Где прятался Дымов, Софья не догадалась спросить. «Не пришей кобыле хвост» вздернул подбородок и гордо пошел к выходу. Впрочем, не успел он дойти до двери, как та приоткрылась и в зимний сад всунулась веселая физиономия Васи Капитанова.

– Ой! – сказал он. – Олег Осипович! Приятно повидаться.

Кутайкин, ни слова не говоря, выскочил в зал, оттолкнув Капитанова плечом.

– Это ты его так завела? – спросил Вася, входя в помещение и почесывая макушку.

Софья нервно облизала губы и отступила к стеклянной стене, откуда открывался вид на безлюдный заснеженный дворик.

– Где же твоя зеленая голова? – спросила она, складывая руки на груди.

Вася закрыл за собой дверь, наклонился и что-то поправил внизу. Потом ответил:

– Я оставил ее под присмотром жены Степаныча. Заводная женщина! Во время вальса выяснил, что она обожает драгоценности. Жаль, у меня мало денег.

– Что, отдал все свои сбережения Люкину? – спросила Софья небрежным тоном.

Вася остро взглянул на нее, улыбнулся и снова взъерошил чуб:

– Черт! Надо же, ты и в самом деле меня вычислила. А я думал – блефуешь! Три раза я хотел тебя застрелить, Соня, и каждый раз мне что-то мешало. Сегодня я придумаю что-нибудь поинтереснее, чем пистолет.

– Что? – спросила Софья пересохшими губами.

– Ну… Выпила лишку, упала, ударилась головой о камни. Видишь, позади тебя каменный бордюр?

– Не подходи ко мне! – заявила Софья дрожащим голосом. – У меня тут повсюду люди… Записывающие устройства… Камеры слежения…

– Ц-ц-ц! – покачал головой Капитанов. – Как нехорошо врать! Ты ведь выискала это местечко, чтобы спрятаться от меня, не так ли?

Вася сделал еще один шаг по направлению к Софье, и та непроизвольно сжалась.

– Я буду кричать! – предупредила она.

– Тебя, конечно, услышат, – усмехнулся Вася. – Под дверь, кстати, я засунул хороший камушек, ее теперь просто так не откроешь. Конечно, если вернется Олег Осипович и начнет биться в нее грудью, она не устоит. Однако мне показалось, что его пыл кто-то недальновидно остудил.

Софья изо всех сил старалась не смотреть на горку, за которой прятался Суданский.

– Ну, признайся, Соня, как ты догадалась? – ласково спросил Вася, сложив руки на груди и постукивая ногой по каменным плиткам пола. – И откуда ты знаешь про Люкина?