Через пару минут Суданский вышел в зал и увидел, что Софья стоит в окружении своих коллег из «Артефакта». Он подхватил с проплывающего мимо подноса два бокала шампанского и отсалютовал ей.

– А где же Дымов? – поинтересовалась Софья, подходя к нему и озираясь по сторонам.

– Ушел. Сказал, что гражданский долг призывает его срочно дать показания.

– Надеюсь, ты не принял всерьез его болтовню о зарождающихся отношениях и ничего с ним не сделал?

– Ну что ты! Конечно, нет. Настоящие мужчины выше какой-то там ревности. И в борьбе за любимую женщину никогда мелко не мстят и не пользуются недозволенными приемами.

– А я думала, они готовы буквально на все! – мечтательно сказала Софья, заведя глаза к потолку. Потом вернула их на место и деловито добавила: – Так куда делся Дымов?

– А от моего ответа будет зависеть твое ко мне расположение?

– Конечно, да. И поклянись, что не будешь врать.

– Клянусь. У него расстройство стула. Наверное, от пережитого потрясения. Он не хотел, чтобы ты знала, поэтому взял с меня слово, что я совру тебе, будто бы его забрали на допрос. Так что, если он потом скажет, что его забрали на допрос, это будет означать только то, что он не хочет, чтобы ты знала, что у него случилось расстройство стула.

– Я рада, что ты мне сказал, – пробормотала Софья. – Любовь – такая штука, которая требует честности.

Начали бить куранты, люди закричали, захлопали, в воздух взлетели сотни разноцветных конфетти и ленты серпантина. Софья страстно поцеловала Суданского и запила поцелуй шампанским.

– Требует честности и хитрости, – неожиданно сказал он.

– Ты это про что?

– Так… Додумываю прошлогодние мысли. Обещаю, что ради тебя в новый год я их с собой не возьму.

Макар Мерлужин опустил веки и тут же почувствовал, что его руки пристегивают к подлокотникам.

– Не надо! – жалобно попросил он, но на его слова, естественно, не обратили внимания.

– Зрачки, – тихо напомнил кто-то, и Макару приказали:

– Откройте глаза.

Он открыл, сморгнув внезапно набежавшую слезу, потому что свет в комнате, несомненно, стал ярче. К его лицу поднесли крошечный фонарик и навели луч сначала в левый, затем в правый зрачок.

– Можно начинать, – кивнул мужчина, которого Макар никогда раньше не видел.

По иронии судьбы, мужчина был похож на ученого и внешностью, и повадками. За стеклами очков, плотно сидящих на костистом носу, прятались две колючки. На кармане белой рубашки с закатанными рукавами Макар увидел аккуратно вышитые буковки – «КЛС».

– Вы имеете представление о том, чем конкретно располагает ваша жена?

Это был первый, самый простой вопрос. Следующие посыпались, словно горох из дырявого мешка. Вопросы были разные – умные, никчемные, а порой совершенно дикие.

– Как зовут вашу любовницу?

– Давно ли вы скрываете доходы?

– Ваше руководство в курсе, что вы принимаете клиентов в обход фирмы?

– Вы знакомили жену с коллегами?

– Вы когда-нибудь садились за руль в нетрезвом состоянии?

Макара прошиб пот. Пот струился не только по спине, он образовывался под челкой и стекал по лицу, застревая в ресницах и скапливаясь над верхней губой.

– Где находится ваш загородный дом? Как быстрее туда проехать? Где от него ключи?

Нетрудно было догадаться, что эти типы собираются к нему на дачу. Он мельком взглянул на правую руку, плотно прижатую к подлокотнику. Тускло блеснул циферблат часов – стрелки показывали половину четвертого утра. «Любочка не осталась там на ночь, – подумал Макар. – Она сейчас у тетки в Москве. Почему они не спрашивают о ней? Почему?»

Настя Шестакова лежала без сна на прохладных льняных простынях и размышляла о превратностях судьбы. В ее распоряжении целый дом, и не с кем, совершенно не с кем предаться в нем разврату!

Накануне вечером она позорно бежала с дня рождения подруги Люси. Все потому, что Люсин муж пригласил на вечеринку приятеля-хирурга, который одно время подбивал к Насте клинья. Очень приличный с виду, хирург был помешан на стерильности и протирал дверные ручки проспиртованными салфетками, которые повсюду носил с собой. Он мог испортить любой романтический ужин, завершив его генеральной уборкой кухни.

Крепко выпив, этот тип поймал Настю в коридоре и попытался поцеловать ее стерильным ртом, признавшись, что делает это лишь потому, что в квартире, кроме нее, нет свободных женщин, а у него романтическое настроение. Настя предпочла бегство бесконечным препирательствам и отправилась на дачу, куда переехала в начале июня, едва на город упала экстремальная жара.