– Сомневаетесь в моих способностях? – надулась Софья. – Я вам сейчас что-то покажу!

Она поднялась и, держась за стены, сходила в коридор за своей сумочкой.

– Поглядите, сколько у меня денег! – похвасталась она, показывая Суданскому распатроненную пачку. Потом подумала и горестно добавила: – И, несмотря на это, меня выперли из ресторана.

– Да что вы говорите!

– Да. Понимаете ли, я кашляла и пугала их гостей. Фу-ты ну-ты!

Суданский засмеялся:

– Вы – прелесть, ассистентка Дымова. Может быть, все-таки скажете, как вас зовут?

– А вы догадайтесь!

– Вообще-то я и так знаю, просто хотел познакомиться по-человечески.

– Зовите меня Софьей.

– Так официально?

– Когда перейдем на «ты», станете звать Соней.

– Что нам мешает прямо сейчас перейти на «ты»?

– То, что вы – мой подшефный.

– Ах, да-да-да, я и забыл. Вы меня охраняете. Так что насчет оружия? Или вы имели в виду деньги? Собираетесь подкупать нападающих?

– А это вы видели? – хвастливо спросила Софья, доставая из сумочки флакон с перченой водкой. – Распыляется в лицо.

– Что это? – с опаской спросил Суданский.

– Адская смесь. Если дойдет до столкновения, я сразу пущу ее в ход.

– Да… – пробормотал тот. – Готов поверить. Драться вы не умеете. Но зато бегаете!..

– Если бы вас хотели убить, вы бы еще не так дернули.

– Вот уж чего я не собирался делать, так это вас убивать, – обиделся Суданский.

– А я вовсе не вас имею в виду. Меня преследует человек в темном пальто и лохматом парике. Он прячет свое лицо, но мне все время кажется, что я его знаю. В его фигуре есть что-то неуловимо знакомое, и это меня пугает больше, чем пистолет.

Суданский нахмурился и уже собрался задать следующий вопрос, но тут в дверь позвонили.

– Это Лидия! – воскликнул он и вскочил на ноги. По мнению Софьи, слишком проворно.

Она слушала, как Суданский впустил Лидию в квартиру, как они обменивались приветствиями. Потом он вознамерился обуть ее в гостевые тапочки, уверяя, что пол очень холодный. Софья глянула на свои разутые ноги и хмыкнула. Потом схватила бутылку, которую хозяин неосмотрительно оставил на журнальном столике, и налила бокал до краев. Жадно выпила и вытерла рот тыльной стороной ладони. На лице ее появилось задумчивое выражение. Она вслушивалась в то, как вино мощной струей омывает стенки желудка и вторгается в кровь.

Войдя в комнату, Лидия увидела Софью и остановилась как вкопанная. Казалось, только что вокруг нее порхали бабочки оживления, а теперь они разом сложили крылышки и мертвыми бумажками ссыпались вниз. Тут же в ее глазах промелькнуло воспоминание, вызвавшее гримасу ярости на лице. Но когда сзади возник Суданский, она постаралась взять себя в руки.

– Лидия, – представил тот. – А это Софья.

– Добрый вечер! Как поживаете? – Лидия с огромным трудом, словно остатки пасты из тюбика, выдавила из себя вежливое приветствие. Потом повернулась к Суданскому и, понизив голос, спросила: – Ты поэтому не хотел, чтобы я приезжала?

– Все можно было обговорить по телефону, – нейтрально ответил тот.

– Конечно. Просто я думала, мы заодно приятно проведем время!

На ее лице промелькнуло замордованное хорошим воспитанием вожделение. «Ой-ой-ой, – подумала Софья, ощущая, как ее горячая, наполнившаяся вином кровь яростно расширяет сосуды. – Лидия влюблена как кошка!»

Чтобы считаться красивой, Лидии не хватало обаяния. Черты ее лица были бы почти безупречными, если бы не излишне крупный нос и низкие брови. По фигуре было заметно, что она жестоко борется с возрастом за свое тело. Софья отчетливо представила, как Лидия заказывает в ресторане листья салата, режет их ножом на четыре части, а потом тщательно разжевывает черешки.

– Давай поговорим! – сказал Суданский, предлагая ей разместиться в свободном кресле. – Вот тут у нас вино, тут минералка. Угощайся.

– Позже, – сказала Лидия, изо всех сил стараясь не замечать Софью, которая развалилась на диване, закинув руки на спинку и нахально выпятив грудь. – Только откуда ты узнал про Дымова?

– Так это ты его наняла? – Суданский наклонился вперед. – Расскажи все как есть. Пожалуйста.

– Ну… – Лидия подняла глаза, в которых зажглось отчаянное безрассудство. – Помнишь, я приехала к тебе во вторник, но ты был занят и отправил меня домой? Я так не хотела уезжать…

– Да-да, продолжай.

– Ты сказал, – заторопилась Лидия, – что по вторникам и четвергам у тебя деловые встречи. Что с восьми до одиннадцати будешь погружен в дела. Я хотела составить тебе компанию, потому что думала, будто ты ведешь переговоры в каких-нибудь цивильных местах. Но ты признался, что все это небезопасно…

– И?..

– И я, беспокоясь о тебе, на два вечера в неделю наняла специального человека.

Она покопалась в сумочке и выложила на стол уже знакомую Софье визитку Дымова.