– Сколько лет, сколько зим! – воскликнула она, протягивая ему руку для поцелуя.

– Как только узнал, что ты в Париже, – ответил он.

– Быстро же ты…

В ответ Виктор улыбнулся.

– И ты по делу, – холодновато констатировала она, усадив Виктора на диван рядом с собой.

– И по делу тоже, – согласился он.

– Тоже?

– Ты слишком очаровательна, чтобы рядом с тобой думать в первую очередь о делах.

– А ты – разочарователен. Мало того, что явился только через целую вечность, так ещё и написал, что по какому-то делу.

– Тебя не так-то легко было найти.

– Ты прав. Я пыталась убежать от скуки.

– И как?

– Увы, она всегда рядом. Не отстаёт ни на шаг. А вот ты, похоже, не скучаешь. Если бы не твоё непростительное поведение, я бы сказала, что ты – живая иллюстрация приключенческого романа.

– Надеюсь, я смогу исправить свою оплошность.

– Я предоставлю тебе такую возможность, но сначала давай разберёмся с делом. Дела… – она поморщилась.

– Не любишь дела?

– Ненавижу. Они настолько пагубно влияют на людей… Да взять хотя бы моего кузена: раньше он был милейшим человеком, душой компании. Теперь же вечно пропадает именно тогда, когда он мне нужен, а вернувшись, запирается у себя в кабинете и целыми днями шуршит там бумагами, точно мышь. Поэтому я стараюсь находить друзей исключительно среди бездельников.

– Ну, моё дело не настолько пагубное, да и делом его можно назвать только с большой натяжкой. Скорее, это даже не дело, а предлог для встречи с тобой.

– В прошлый раз у тебя был предлог… более романтичный.

– Тогда меня пришпоривали обстоятельства.

– Так с каким делом ты пожаловал?

– Помнишь свой медальон? Тот, что был на тебе тогда в гостинице.

– Он и сейчас на мне.

– Откуда он у тебя?

– Мне подарил его друг. А что?

– Тот рисунок… Ты не знаешь, что он означает?

– А он разве что-то означает?

– В нашем мире всё что-либо да означает.

– Да ты философ…

– А твой друг… Ты сможешь меня с ним свести?

– Если ты заставишь меня захотеть это сделать. Надеюсь, у тебя нет каких-нибудь других и уж тем более неотложных дел?

– Я полностью в твоём распоряжении.

– Тогда предлагаю продолжить встречу в другой обстановке, – сказала Амалия, вставая с дивана.

Встав, она направилась к двери из комнаты. Виктор последовал за ней. Пройдя через пару проходных комнат, они попали в спальню. Едва они туда вошли, Амалия властно подвела Виктора к кровати, затем толкнула его на кровать.

– Раздевайся, – приказала она.

Разумеется, упрашивать его не пришлось. Раздевшись, он лег на кровать. Справившись с платьем, Амалия присоединилась к Виктору.

– О, да ты действительно по мне соскучился, – заметила она после того, как Виктор нежно и одновременно страстно поцеловал её в губы. Затем они поцеловались ещё, и ещё, и ещё… Они ласкали друг друга, быстро входя в раж. А потом Амалия уложила Виктора на спину и села сверху.

– Так говоришь, тебя надо пришпоривать? – озорно спросила она и вонзила в него каблучки своих туфелек.

Затем, после волны блаженства, после того, как они, счастливые, рухнули в постель, так и не разжимая объятий, Амалия сказала:

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне про рисунок.

– Что ты хочешь узнать? – спросил сонно Виктор. Он уже начал проваливаться в сон.

– Всё. А особенно то, почему ради него ты потратил на мои поиски целый год.

– Так ты знала?! – слова Амалии заставили Виктора от волнения и обиды сесть в постели.

– Конечно же, я знала. А ты думал, такое настойчивое преследование может остаться незаметным?

– Так ты знала и специально меня избегала? – повторил свой вопрос Виктор, даже не пытаясь скрыть обиду. Это заставило Амалию рассмеяться.

– Ну да. Сначала мне было интересно с тобой поиграть, а потом захотелось узнать, как далеко ты способен зайти. И потом, дорогой мой рыцарь, рыцарю положено сначала пройти все испытания и преодолеть все трудности, и только потом ему можно припасть к ногам любимой.

– Я жду, – требовательно сказала она, видя, что Виктор не собирается ничего рассказывать.

– Я видел этот символ в качестве подписи на записке, адресованной моему другу. Кто-то назначил ему свидание, во время которого моего друга убили. Потом убили мою жену, пытались убить меня, но я чудом спасся. Сейчас я хочу со всем этим разобраться, и кроме символа у меня нет других зацепок.

– Так ты искал меня, думая, что я причастна к убийству твоих друзей? – взволнованно спросила Амалия.

– Я искал тебя потому, что ты – мой единственный друг. А ещё я надеялся узнать хоть что-то об этом символе.