Все это пронеслось в мозгу со скоростью света, и, видимо, выразилось на моем лице столь очевидно, что Волкодава проняло. Он щелкнул пальцами, подзывая официанта, и коротко велел:

– Кофе с коньяком тащи.

Ну и манеры! Я таращилась на него как кролик на удава и лихорадочно соображала, как поступить. В этот момент официант, оскорбленный таким развязным поведением клиента, поставил передо мной чашку кофе и рюмку коньяку и с каменным лицом удалился. Плеснув в чашку коньяк, Волкодав протянул мне пачку сигарет:

– Курите, вам полегчает.

– Спасибо, не курю, – сказала я.

Волкодав чертыхнулся и покачал головой.

– Ну и дела. Кого-то, значит, убили, а вы меня подозреваете? Да ладно, не отпирайтесь, у вас все на лице написано. Рудаков – это тот тип, который шнырял по Шелепихинской?

Я кивнула. А что мне еще оставалось!

– Его убили? Кто?

– Понятия не имею.

– Рассказывайте!

Подчиняясь приказному тону, я коротко поведала о найденном в реке трупе. Волкодав скисал на глазах.

– Вот что, я вижу, вы считаете, будто это я убил. Но даю вам слово: я первый раз об этом слышу. Клянусь жизнью и здоровьем Ким!.. Вы мне верите?

Поклянись он собой, я, может, и не поверила бы. Но когда он говорил о Ким, у него в глазах появлялась такая глухая тоска и неприкрытая боль, что мое сердце дрогнуло.

– Верю, – твердо сказала я. – Может, это и глупо, но что поделать. Такая уж я простая душа.

– Спасибо, – ответил он с проникновенностью, какой трудно было ожидать от этого огромного мрачного парня. Мне вдруг стало его жаль: бедолага, влюбился по уши и теперь никакими силами не может от этой любви избавиться. Ну в точности как и я. – Мне сразу стало понятно: тут что-то не так. Это не просто бегство от надоевшего мужа, а гораздо серьезней. Я должен подумать. А пока расскажите, что вам удалось узнать?

Теперь настала моя очередь пускаться в долгие объяснения, второй раз за этот день. Но перед Флоранс я просто изливала душу, а излагая всю эту запутанную историю Волкодаву, почувствовала, что обрела союзника, который так же заинтересован в открытии истины, как и я сама. Выслушав мой рассказ, парень надолго задумался. Я тем временем допила кофе с привкусом коньяка, совершенно забыв, что за рулем.

– Ладно, так и быть. Есть еще кое-что важное, что вам стоит знать. Но не здесь, поговорим об этом в машине.

Все началось с бабки, дальней родственницы по отцовской линии, куковавшей в одиночестве в крохотном подмосковном поселке. Это была единственная родня Волкодава, если не считать сестры, которая вышла за араба и укатила с ним в Эмираты. Старушка жила в древней развалюшке с клочком земли в шесть соток и нипочем не желала перебираться в Москву, где кругом бандиты, проститутки и в людей на улицах стреляют средь бела дня. Поэтому Волкодав сам ездил к ней примерно раз в месяц – привозил продукты, лекарства и деньги. Через три дома от бабки жила женщина лет пятидесяти, непьющая и вполне симпатичная. И вот однажды поздней осенью, в середине ноября – Волкодав надолго запомнит этот ноябрь, – она поймала его возле калитки. Он уже собирался уезжать, женщина выбежала к нему в тапках и куртке, накинутой поверх халата.

– Андрюша, ты в следующий раз когда собираешься приехать? – спросила она почему-то шепотом.

– Не знаю, недели через три-четыре, – ответил он. – Вам что-то нужно привезти?

– Ох, через три недели – это очень долго. Ладно, я сама съезжу в областной центр, извини, что побеспокоила.

Волкодав пожал плечами и уехал. В следующий раз соседка снова заловила его и мрачно попросила привезти лекарства. Сунула в руку деньги, список и ушла к себе.

Он послушно купил в аптеке все, что она заказала, – это были перевязочные материалы, шприцы, ампулы с каким-то лекарством. Под Новый год он привез бабке продукты – праздничный набор – и зашел к соседке отдать медикаменты. В полутемных сенях, куда он ввалился без стука, вдруг произошло какое-то движение, женский голос вполне отчетливо охнул, и в дом метнулась бесплотная тень. Недоумевающий Волкодав последовал за ней. В кухне его встретила хозяйка – встревоженная и испуганная.

– А, это ты, – облегченно выдохнула она. – А я-то думала!..

– Гостей ждете? – без задней мысли спросил Волкодав.

– Не дай Бог! – очень серьезно ответила та.

– У вас кто-то есть? Я напугал какую-то женщину в сенях...

– Нет у меня никого, одна я. Спасибо, что зашел, с наступающим тебя.

Недоумевающего и не успевшего произнести ни слова Волкодава ловко выпихнули из дома. В январе он снова приехал навестить родственницу, отдал продукты, развлек бабулю светской беседой и вышел покурить на улицу, к машине. Соседка в это время набирала воду в колонке, а в окне ее дома за полупрозрачной занавеской маячило бледное пятно. Кто-то стоял и пристально смотрел на Волкодава.

Очень интересно! Женщина жила в полном одиночестве – она лет пять назад похоронила мужа, сын служил в армии, и единственной спутницей ее жизни была пожилая полубезумная коза Манька, единственной отрадой которой было бодать зазевавшихся прохожих. Кто мог стоять у окна и наблюдать за ним из-за занавески?

Решив выяснить это, Волкодав поднялся на крыльцо, помог внести в сени ведро ледяной воды и радушно улыбнулся соседке:

– Здрасьте, тетя Люба. Вот, решил зайти и узнать, может, вам еще чего из Москвы привезти?