– Нет, спасибо, Андрюша, ничего не надо.

Она стояла в дверях с плотно сжатыми губами, в ее глазах читалась отчаянная решимость трупом пасть на крыльце, но не пустить гостя в дом.

– И лекарств больше не надо? Кстати, все хотел поинтересоваться: зачем вам такая прорва бинтов и ваты?

Женщина дрогнула и умоляюще посмотрела на него:

– Андрюша...

– Беглого раненого зека, что ли, укрываете? А может, ваш сын из армии дезертировал?

Лицо хозяйки исказилось в жуткой гримасе, и Волкодава это потрясло. Он расспрашивал просто из любопытства, поддразнивая тетку, но такой реакции никак не ожидал. Она схватила его за рукав, притянула к себе и жарко зашептала:

– Умоляю, Андрюша, не губи! На что я тебе сдалась?

– Тетя Люба! Да что там у вас такое?

– Черт с тобой, скажу. Только если ментам стукнешь или бабке своей расскажешь, прокляну. Ты же знаешь, я могу. Одного типа мое проклятие уже в могилу свело, так что учти.

В проклятия Волкодав не верил, но его разбирало любопытство.

– Нужны мне ваши менты, – небрежно отмахнулся он. – Рассказывайте. А вдруг я чем помогу?

Соседка сердито втолкнула его в жарко натопленный дом. Волкодав кожей почувствовал на себе тот же взгляд, который сверлил его из-за занавески. Кто-то стоял в глубине дома и пристально разглядывал незваного гостя.

– Девушка у меня тут живет. Раненая. Какой-то подонок ее ножом пырнул, а я теперь выхаживаю. Ну что, доволен? – выпалила тетя Люба.

– Де-евушка? – недоверчиво протянул Волкодав. – А почему она от меня шарахается?

– Людей боится.

– Понятно. И сколько времени она у вас живет?

– Два месяца.

– И никто о ней не знает?

– Ты первый, – мрачно заявила соседка. – Пожалуйста, никому не говори, хорошо?

– Хорошо, хорошо, никому не скажу. Но только мне совсем ничего не понятно. Откуда эта девушка взялась? С неба свалилась?

– Я ее в лесу нашла.

– Как – в лесу? – глупо спросил Волкодав.

– Очень просто. Ноябрь, жуткий холод, а она лежит вся в кровище по уши и уже при смерти.

– Чего же вас в лес понесло по такой погоде?

– Манька у меня потерялась. Сбежала, зараза, я пошла ее искать. А вместо нее нашла эту бедолагу...

Волкодав изумленно присвистнул.

– Почему же вы ее дома держите, от людей прячете? А врачам показать не пробовали? Ножевое ранение – это не шутки!

– Никаких врачей, – твердо заявила соседка. – Она категорически против. На улицу вообще не выходит, только вечером, когда темно, за домом гуляет несколько минут. Людей боится, только мне вот и доверяет. Ужас какой-то.

– Действительно, ужас, – растерянно согласился Волкодав. Такие страсти в сонном и скучном поселке даже представить было трудно.

– Ну проходи тогда в кухню, чаю попьем. Раз уж ты теперь все знаешь, чего скрываться.

В глубине дома произошло какое-то движение, и хозяйка тяжко вздохнула.

– Оля, не бойся. Я Андрея давно знаю, он человек порядочный. Может быть, сможет чем-то помочь.

– Я не выйду к нему! – прошелестел слабый голос.

– Не выходи, родная, я же тебя не заставляю. Полежи немного!

Она вернулась к Волкодаву, заварила чай и грустно подперла подбородок ладонью.

– Вот так и живем. Не знаю, что делать.

– Да как же с ней такое произошло? Кто ее ранил? Как она в лесу оказалась? Она вообще местная?

– Андрей, я ничего не знаю. Она не рассказывает, только имя свое назвала... Вот и понимай как хочешь. Лежала она в лесу в джинсах да в рубашке легкой, даже без куртки. Как она туда попала, кто ее ранил – не знаю. Видимо, хотели ударить ножом в сердце, но промахнулись. Ее счастье. Вот, выходила бедолагу, я же медсестрой раньше работала, так что смогла ее на ноги поставить. Но она еще очень слаба.

– Ну и дела... – протянул Волкодав. – А дальше-то что? Скоро ваш сын из армии вернется, да и не сможете вы долго ее скрывать. Соседи обязательно заметят, слухи пойдут...

– Не знаю, что дальше будет. Там посмотрим.

Неожиданно для себя Волкодав заинтересовался судьбой странной девушки. Стал наведываться к бабке чаще, каждые две недели, а кроме продуктов для нее, привозил фрукты и сладости для соседкиного найденыша. Девушку он долго не видел, она пряталась от него по углам. А тетя Люба, заполучив долгожданного собеседника, много рассказывала о своей подопечной, жаловалась, что не знает, как быть дальше, переживала и ругала сволочей, устроивших девчонке «веселую» жизнь.

К весне ситуация изменилась. Девушка Оля, заочно проникнувшись благодарностью к Волкодаву, однажды осмелилась выйти к нему и познакомиться. Была она тощей и бледной как смерть, грудную клетку пересекала плотная повязка, рука висела плетью. На почти прозрачном лице сияли глаза – огромные и как будто нездешние. В девушке было что-то от инопланетянки. Она вообще была странной и не похожей ни на одну из знакомых ему женщин: угловатая, порывистая, молчаливая, глаза горели страстным блеском, который пугал и одновременно завораживал.