Никакие мои жалкие попытки успехом так и не увенчались. Тетка упрямо стояла на своем, и я сочла за лучшее покинуть этот негостеприимный дом. На улице Волкодав закурил и, пряча глаза, извинился:

– Простите, я не знаю, что на нее нашло. Обычно она вполне нормальная дружелюбная тетка...

– Что вы, тут вашей вины нет. Поедем обратно?

– Вы поезжайте, а я зайду к своей бабке. Вернусь на электричке.

Я не стала его уговаривать. Пусть делает, как считает нужным. Мне хотелось поскорее уехать из негостеприимного поселка.

На трассе я дала себе волю. Включила на полную громкость радио, утопила в пол педаль газа и заорала:

– Черт возьми! Как же мне все надоело! Как же мне все надоели! Когда этот идиотизм закончится?!

Хорошо, что никто меня в этот момент не видел и не слышал. Я выплеснула бушевавшую во мне ярость, и стало чуть полегче. За окнами проплывали осенние леса и убранные поля, блеклое небо обещало пасмурную погоду, и на душе от привычных глазу подмосковных пейзажей становилось спокойнее. Когда я окончательно притихла, зазвонил телефон. Рано я радовалась. Наверняка звонят с какими-нибудь гадкими новостями...

– Алло.

– Стасенька, привет! – Голос мамы звучал возбужденно и нервно. – Где ты сейчас?

Я так ударила по тормозам, что чуть не слетела в кювет.

– Что-то с Шуркой?!

– Нет, что ты, с ним все в порядке! – испугалась мама.

– Уф... А что в таком случае у тебя с голосом?

– Стась, мы узнали, что с твоим другом произошло несчастье. Он в больнице...

– Алекс в больнице?! – завопила я не своим голосом.

– Какой Алекс? Ах нет, я не Казакова имею в виду, Бог с тобой! Я о Романе Дьякове. Нам стало известно, что он ранен. Его хотели убить.

В палату к Ромке я прорывалась с боем. К нему никого не пускали, тем более что время посещений истекло, поэтому пришлось увещевать, угрожать, раздавать взятки, строить глазки... Когда я вошла к нему, сердце мое дрогнуло.

Обычно веселый и жизнерадостный, сейчас он неподвижно лежал под одеялом, закрыв глаза. Лицо по цвету сравнялось с простынями, сухие губы кровоточили, под глазами залегли фиолетовые тени. Никогда еще я не видела этого человека в таком состоянии.

– Ром! – тихо позвала я, глотая слезы. – Ромуальдыч!..

Он слабо пошевелился, приоткрыл глаза и посмотрел на меня затуманенным взглядом.

– Рыжая?

От радости я готова была плясать и бегать по стенам: он в сознании, он меня видит и узнает! Я присела на краешек постели и осторожно взяла Ромку за руку – пальцы были ледяными.

– Рада тебя видеть, – шепотом сказала я. – Как ты?

– Ничего, жить можно.

– Мне мама позвонила... Понятия не имею, откуда она узнала. Что с тобой произошло? Мама сказала, тебя хотели...

Слово «убить» я выговорить не смогла. Не укладывалось оно у меня в мозгу.

– Вот, видишь, как бывает. – Ромка закашлялся. – Подошли и ножиком – чик!

– Как ножиком! – обомлела я. – Тебя ножом ударили?

Он кивнул и снова прикрыл глаза, а я лихорадочно размышляла. Впрочем, было бы неверно назвать хаотичные умственные судороги размышлением. Больше всего это походило на попытку поймать по одному стаю шустрых крольчат, выпущенных из клетки. Так же глупо и бесполезно. Единственная более-менее связная мысль была о том, что Ромку ударили ножом так же, как и Ким. Совпадение это... или нечто большее?

– Как это случилось?

– Стаська, спроси у врача, а? Я сейчас не в силах разговаривать, меня чем-то накололи, спать хочу неимоверно...

– Ромуальдыч, милый, я понимаю, тебе плохо... Но врач мне ничего не расскажет. Меня вообще пускать не хотели. «Только родственники, девушка, только родственники, его только что зашили!» – передразнила я медсестру. – Ты хотя бы в двух словах...

Раненый застонал и скомкал край одеяла.

– Стаська, зачем тебе это? Любопытство замучило?

Что я могла ему ответить? Рассказать долгую и запутанную историю с самого начала? Отшутиться? Соврать что-нибудь? Ни один из вариантов мне не подходил, и я сказала честно:

– Нет, Ром, любопытство тут ни при чем. Просто поверь, что это важно.

– Вот прилипла как банный лист, – слабо улыбнулся Ромка. – Меня милиция уже замучила вопросами. Что да как... А я понятия не имею, как это произошло. После совещания поехал в ресторан, водитель забрал от твоего дома «лексус»... Кстати, тебе отремонтировали сигнализацию?

– Отремонтировали, отремонтировали, не отвлекайся!

– Пообедал я, вышел из ресторана, сел в машину. Погода была хорошая, я окно приопустил и решил посидеть немного, покурить. Так не хотелось в офис ехать, ты не представляешь... Тут подходит какой-то мужик, наклоняется ко мне и просит закурить. Я опустил стекло, протянул ему пачку. Он взял сигарету и сказал спасибо. Ничего такого я от него не ожидал, а этот урод вдруг вытаскивает нож и кидается на меня.