– Сидеть в засаде не надо, – успокоила я их. – Бутерброды тоже не понадобятся. Мне просто нужно провести небольшой следственный эксперимент, для чего и необходима ваша машина.

Слава вздохнул, как бы прощаясь мысленно с новеньким «лексусом».

– Если хочешь, можешь тоже поприсутствовать, – пригласила я подругу. – Это ненадолго.

Втроем мы спустились вниз, к подъезду, где была припаркована машина.

– Куда поедем?

– Никуда. Садись за руль и опусти стекло до половины. А ты, Флоранс, вот оттуда подойди к машине со стороны водителя.

– Это какой-то розыгрыш? – подозрительно спросил Слава.

– Никаких розыгрышей, я серьезна как похоронное бюро. Так, теперь возьми сигареты и кури, выпуская дым в окошко.

Слава послушно выполнил мои требования, а Флоранс тем временем своей знаменитой походкой направилась к «лексусу». Несколько прохожих свернули головы в ее сторону.

– Теперь подойди к Славе и попроси у него закурить.

– Молодой человек, не угостите даму сигареткой? – эротическим хриплым шепотом сказала Флоранс. Слава с загоревшимся взором выбил из пачки сигарету и поднес зажигалку. Я смотрела во все глаза.

– Слава, опусти стекло до самого низа, а ты, Фло, придвинься поближе и сунь голову в окно. Можете о чем-нибудь разговаривать.

Пожалуй, подруга перестаралась. Она так старательно оттопыривала зад и так манерно жеманничала, что, пожалуй, все, кто был вокруг, приняли ее за девушку легкого поведения в поисках клиента. Охранник на входе вытаращил глаза и уронил зажигалку.

– Прокатиться не желаете, девушка? – подмигнул жене Слава.

– С удовольствием. Пятьсот баксов – и я твоя на всю ночь.

– Флоранс! – возмутилась я. – Не увлекайся. Что люди подумают?

– Но ты же не сказала, чего от нас хочешь и в каком контексте мы должны разыгрывать сцену. Вот и приходится импровизировать, – резонно возразила подруга.

И пока они со Славой развлекались, я подводила итоги следственного эксперимента. Все говорило о том, что Ромка не просто дал закурить типу в бейсболке, а некоторое время общался с ним через окно машины. Для того чтобы дать через приоткрытое окно сигарету и зажигалку, достаточно было нескольких секунд, а если тот человек наклонялся в салон, да еще стекло было опущено... Ромка что-то напутал или специально дал ложные показания. Зачем, вот вопрос.

– Ладно, ребята, спасибо. На этом эксперимент завершим. Можете идти домой.

– Что, никуда ехать не надо? – обрадовался Слава. – Зайдешь, Стась?

– Нет, мне пора.

Флоранс и Слава торопливо распрощались со мной и ушли к себе, обнимаясь на ходу и тиская друг друга. Что ж, романтический вечер я этим двоим обеспечила. Теперь можно было и отдохнуть.

На следующее утро я вдруг вспомнила, что сегодня возвращается Филиппов. Интернет услужливо подсказал, что рейс из Владивостока прибывает в девять тридцать. Отлично! Было половина восьмого, и оставшееся время я провела с пользой: позвонила отцу, узнала, как дела у Шурки, потом позавтракала и села за компьютер. Работы накопилось выше головы, а заниматься ею в последнее время мне было совершенно некогда, так что пришлось поднажать. Бешено обрушившись на клавиатуру и печатая со скоростью пулеметных очередей, я продолжала думать о своих проблемах.

Что все-таки случилось с Архиповым? Жив ли он сейчас? Если нет – причастна ли Ким к его гибели? А если жив, почему не дает о себе знать? Может быть, он сидит в каком-нибудь глухом темном подвале как заложник, мучается и страдает, а я не могу ему помочь! В воображении тут же появилась отчетливая картина: закопченные стены, желтый электрический свет, худой, с ввалившимися щеками Архипов привязан за руки и за ноги к железной койке... Нет, это полный бред. Какого черта похищать человека молча, не пытаясь даже сообщить семье о своих требованиях? Ради любви к искусству?

Потом мои мысли плавно переместились к Ромке. Покушение на убийство при каких-то очень загадочных обстоятельствах... А ведь пропавший Архипов был его лучшим другом...

Тут я осознала, что думаю об Архипове в прошедшем времени, и глухо застонала, упав головой на клавиатуру. Господи, дай мне силы все это пережить, пожалуйста!

Может ли быть совпадением то, что оба события – исчезновение Архипова и ранение Романа – произошли одно за другим? Конечно, в нашем мире чего только не происходит, бывают такие страшные и нелепые совпадения, что кровь стынет... Или все-таки здесь какой-то умысел, какая-то связь, которую я пока не могу нащупать?

Все в этой истории вертится вокруг Ким. Пока неясно, что собой представляет эта женщина – то ли хладнокровная стерва, то ли жертва обстоятельств. Но в любом случае нужно выяснить, знаком ли с ней Ромка. Как выяснить? Да просто спросить.

Я не знала, есть ли у Ромки с собой мобильник, но на всякий случай позвонила.

– Привет, Рыжая, – отозвался Ромка своим прежним голосом – бодрым, жизнерадостным. От вчерашнего умирающего лебедя не осталось и следа, и меня эта метаморфоза чрезвычайно обрадовала.