– Знаешь, Подгорная, что я подарю тебе на день рождения? – сказал Филиппов уныло. – Губозакаточную машинку. Она тебе очень пригодится.

– Я что, прошу о чем-то невыполнимом?

– А ты как думала! Может, тебе еще звезду с неба достать? Я, по-твоему, Господь Бог всеведущий?

– Ну Филиппов, – заныла я. – У тебя столько знакомых в милиции, нужно все лишь поднять похожие дела за две тысячи третий год, и дело в шляпе.

– Ты можешь себе представить, сколько это будет дел? «Всего лишь»! – раздраженно фыркнул он. – Мы, чай, не в Люксембурге живем, Россия-матушка – она большая!

– Не нужна мне вся Россия. Достаточно Москвы и Московской области. Хорошо бы и прилегающие области, ну да фиг с ним, пока и этого будет достаточно.

– Достаточно ей! – кипятился Филиппов. – Щедрая какая!

– Я даже не учитываю насильственную смерть и несчастные случаи. Только пропавших без вести.

Филиппов подавился каким-то крепким выражением и залпом допил оставшееся в бокале вино. Бокал, правда, был мой, ну да ладно, я не жадная.

– У нас все-таки не военное положение, просто так люди средь бела дня не пропадают. Так что работы будет не очень много.

– Пропадают, милая моя, еще как пропадают. Ты просто не знаешь, о чем просишь.

– Послушай, Филиппов, я обещаю: больше тебя беспокоить не буду. Ну сделай одолжение, в последний раз, а? Честное слово, я даже забуду твой номер телефона и не буду тебя донимать. Ну ради меня, пожалуйста!

Тот замолчал и подпер подбородок, о чем-то задумавшись. В его глазах промелькнула искорка. Я насторожилась – слишком хорошо я знала господина сыщика.

– Что?

– Договорились. Я помогаю тебе... в последний раз. Но и ты мне сделаешь небольшое одолжение.

Я лихорадочно прикинула, о чем он может попросить. Рекламная статья? Какая-то информация журналистского характера? Тряхнуть связями, которые могут быть ему полезны? В принципе все выполнимо. И я милостиво кивнула.

– Все, что пожелаешь.

– Этот вечер ты проведешь со мной.

– Я и так провожу его с тобой!

– Нет, я имею в виду, вечер ты проведешь со мной по-настоящему.

— Филиппов, ты намекаешь на продолжение банкета? – развеселилась я. – Слушай, разве у тебя когда-нибудь были такие проблемы? Мужчина ты видный, бабы за тобой хоть на край света побегут. Что, нет никого на примете?

– А мысли, что я именно по тебе соскучился, ты не допускаешь? – разозлился он.

– А ты соскучился?

– Разве не заметно?

Я вздохнула, уклоняясь от ответа. Вот ведь наглец, черт бы его побрал! За кого он меня принимает? Лечь с ним в постель за информацию о пропавших девушках! Ну не гад ли?

– У тебя было целых три года, чтобы делать со мной все, что пожелаешь. Но ты предпочел...

– Да, дурак был, дурак! – разъярился Филиппов. – И теперь хочу наверстать упущенное! Стась, ты что, на комплименты набиваешься?

– Да ни в жизнь! – испугалась я.

Хотя что греха таить, послушать, как бывший кается в своих грехах, было приятно – не каждый день такая радость выпадает, но сейчас мне было просто не до него. Надо было как-то выкручиваться.

– Извини, я на минуточку, – сказала я, опуская ресницы.

– Куда это?

– В дамскую комнату, дурень! – тоже разозлилась я.

– А, ну иди. Заодно обдумай мое предложение.

– Ага, только носик припудрю и вернусь.

В дамской комнате я привела себя в порядок, потом нашла в сумочке ручку и блокнот и написала Филиппову записку.

«Извини, Сергей, но меня дома ждет ребенок. К сожалению, наше рандеву придется перенести. Удачи. И не забудь о моей просьбе».

Выскользнув в зал и постаравшись выглядеть как можно незаметнее, я поймала за рукав официанта, который обслуживал наш столик.

– Спасибо, ужин был великолепный, но я должна уйти. Вы не передадите эту записку моему спутнику?

Вместе с запиской в руку молодого человека скользнула купюра, и тот радушно кивнул.

– Разумеется, я передам. Спасибо, что посетили нас, будем рады видеть в следующий раз.

– Обязательно, – пообещала я, даже не подозревая, что следующий раз наступит очень скоро.

Не успела я отъехать от ресторана и на сотню метров, как зазвонил телефон. Оптимистичная мажорная мелодия сейчас звучала словно «Тема Судьбы» из Пятой симфонии Бетховена – грозно и гневно.

– Да, Филиппов, слушаю тебя, – сказала я как можно спокойнее.

– Ну знаешь, Подгорная, это уже ни в какие рамки не лезет! – выпалил на том конце провода разъяренный бывший муж. – Что ты себе позволяешь?