— А кого на его место? — спросил Андропов.

— Это уж кого вы порекомендуете, — великодушно предложил Брежнев.

— Алиев, думаю, справится, — сказал Андропов.

— Алиев так Алиев, — согласился Брежнев.

Андропов бросил на него быстрый взгляд. Брежнев вроде бы ничего не утаивал и ничего не подозревал. Усевшись в автомобиль, Андропов с трудом сдерживал себя. Он был достаточно опытным, чтобы всецело доверять этим телохранителям. Лицо его оставалось непроницаемым. Лишь войдя к себе и оставшись один,он довольно улыбнулся и потянул левой рукой каждый палец на правой. Их сухой хруст отдавался в нем победной музыкой. ’’Алиев...”, — беззвучно повторял он. Это открывало перед ним колоссальные возможности.

На даче с подходящим названием ’’Загульба” шел дым коромыслом. Сам хозяин то возился у мангала с шашлыками, то бежал проверить,как дела с пловом. Съезжались гости. Наконец прибыли и те, из-за кого все это и было затеяно — Семен Цвигун со своей женой.

Поздоровавшись с хозяином, он сказал: ’’Поздравляю” и протянул ему лист бумаги. В ней говорилось о том, что Гейдар Алиев назначается председателем КГБ республики.*

Назначение Алиева было для Андропова первым шагом. Он сразу же начинает готовиться к следующему.

Если кому-нибудь пришла бы в голову мысль провести обыск в квартире Гейдара Алиева, то за картиной Шишкина ’’Утро в сосновом лесу” он бы обнаружил потайной, тщательно скрытый в стене сейф. И если бы кому-то удалось ознакомиться с его содержанием, то, перелистывая аккуратно уложенные в папки бумаги, встретился бы со многими известными в республике именами. Он узнал бы о том, что бывший председатель Совета Министров республики Рахимов — обладатель многомиллионного состояния, нажитого путем взяток и незаконных сделок, что председатель Республиканского Совета профсоюзов Дадашев через подставных лиц скупает валюту у иностранцев, что в действующий в Баку подпольный центр по продаже квартир входят высокопоставленные лица, что член Верховного Суда Азербайджана Мамадбеков берет взятки и он не исключение. Взятки берут во всех вузах. За то, чтобы сдать экзамен,установлена твердая ставка — 100 рублей. Недавно студент, у которого не оказалось денег, убил профессора, отказавшегося бесплатно принять зачет. Дело замяли.

Все эти сведения зам. председателя Азербайджанского КГБ накапливал годами. Собранные вместе они давали картину, ничего общего не имеющую с официальной, рисовавшей процветающую под руководством компартии, республику. На самом деле это руководство превратило республику в свою вотчину, где на все была проставлена цена, где продавалось все и где купить можно было все, где царило всеобщее разложение, где связи значат все, а законы — ничто.

Неторопливо, исподволь, как военную операцию, Андропов готовит наступление на южном фланге империи.

Наконец он дает сигнал, и вскоре на стол Брежнева ложится толстое досье, в которое вошло все то, что тщательно собирал и хранил Алиев.

* Через некоторое время его вызвали в Москву. Окинув взглядом высокого, смуглого, с иголочки одетого кавказца, Брежнев задумался. Лежавшее перед ним досье требовало, чтобы он принес в жертву тех, с кем работал годами, к кому привык, как к удобным комнатным туфлям, кого понимал и кто понимал его, понимал, что не следует создавать беспокойства, как говорят — поднимать волну, а надо уметь жить, жить самим и давать жить другим.

Он затянулся сигаретой и отвернулся от сидящего напротив Алиева.

— Как я вижу — вы сторонник жесткого курса, — наконец произнес Брежнев, глядя на Алиева.

— В этом случае трудно действовать иначе, Леонид Ильич, — стараясь успокоить генсека и придавая своему голосу как можно более подобострастное выражение, сказал Алиев.

— Что Вы предлагаете? — спросил Брежнев.

— Надо сменить все руководство республики, — ответил Алиев.

— А кого же на место Ахундова?

Алиев ждал этого вопроса, стараясь ничем не выдать себя, он как можно спокойнее произнес:

— Того, кто себя ничем не скомпрометировал.

Брежнев удивленно вскинул свои знаменитые брови. Дескать откуда в республике могут быть такие люди? Угадывая его мысли,Алиев докончил фразу:

— Кого-нибудь из КГБ.

Брежнев обменялся взглядом с секретарем ЦК по кадрам Капитоновым и сообщил Алиеву то, что уже было заранее решено. Ему быть первым секретарем. *

Быть может, Брежнев уступил так легко потому, что был занят отражением атаки, предпринятой против него почти в то же время Сусловым, намеревавшимся овладеть креслом генсека. Ведь передача этого поста Брежневу в октябре 1964 года была решением компромиссным. В тот раз „серому кардиналу” пришлось уступить, но своей ролью он не удовольствовался и спустя пять лет выступает против Брежнева. Вместе с Мазуровым и Шелепиным он готовит критикующее экономическую политику Брежнева письмо и требует обсуждения его на предстоящем весной 1969 года пленуме ЦК. Когда большинство Политбюро отвергает это требование, предчувствуя поражение, Суслов покидает своих союзников и с тех пор становится лояльным сторонником генсека, влияние которого все время растет. Пожалуй, с того времени он и становится подлинным „серым кардиналом”. Не в интересах занятого борьбой с Сусловым генсека было наживать себе еще одного опасного врага в лице шефа КГБ. Он уступает ему, не понимая, что эта уступка и есть первый шаг, ведущий к его окончательному поражению. Так, всего через два года после того, как мало кому известный полковник Гейдар Али Реза Оглы Алиев стал генералом и председателем азербайджанского КГБ, он переезжает в кабинет первого секретаря ЦК компартии республики.

Начинает он с самого простого. Он сменяет все руководство республики. Приходят новые кадры. Главным образом, из КГБ. Бывший свидетелем того, что тогда произошло, И. Земцов пишет: „Из госбезопасности на партийную и советскую работу Алиевым было двинуто 1983 сотрудника КГБ! Произошел по сути дела полицейский переворот. Власть в республике оказалась в руках тайной полиции”. Но как и потом, когда такой переворот будет произведен во всесоюзном масштабе, полицейские партийную личину не отбрасывают. Они просто заменяют партийный аппарат своим. В Азербайджане ими практически создается новая партия. В этом они точно следуют сталинскому примеру. Он тоже громил партию, создавая вместо старой свою. Название оставалось тем же, терминология — той же, а люди были иными. По крайней мере так казалось вначале. Проходит немало времени, и секретарь Бакинского горкома партии констатирует: „Новое руководство хочет того же, что и прежнее, но только сразу”.