Приехав к Кларенсу, мы нашли все точно в таком же состоянии, в каком оставили. Кларенс отдыхал в своей комнате, а Даниэлла сидела в гостиной, разглагольствуя на тему того, как Деклану нужна пижама из органического хлопка, а не из «Бог-знает-какого» сорта. Она сообщила нам, к нашему полнейшему изумлению, что Нейл заглядывал к ним по пути.

– Что? – воскликнул Адриан.

– Сегодня утром, – сказала она. – Он пришел и некоторое время подержал малыша на руках. Он был не очень-то разговорчив. А затем продолжил свой путь. Я думала, вы знаете.

Я подняла Деклана и стала баюкать его в своих объятиях, удивленная тем, как мне не хватало его тепла и, за отсутствием лучшего определения, детского аромата. Адриан стоял рядом со мной, разделяя мое удивление.

– Мы понятия не имели, – проговорил он.

– Он оставил это, – добавила Даниэлла. Она передала нам запечатанный конверт, который Адриан немедленно вскрыл. Внутри было написанное от руки письмо, которое Адриан открыла так, чтобы мы оба могли читать его.

Адриан и Сидни,

Я знаю, что у вас есть свои способы выяснить, где я нахожусь. Если вы выбрали именно такой курс действий, то я ничего не могу сделать, чтобы остановить вас. Но я умоляю вас, пожалуйста, не надо. Пожалуйста, позвольте мне остаться в стороне. Пусть стражи думают, что я ушел в самоволку. Позвольте мне скитаться по миру, помогая вам тем, чем смогу.

Знаю, вы думаете, что мне следует остаться с Декланом. Поверьте мне, я бы с удовольствием. Я бы больше всего на свете хотел остаться и растить сына Олив – моего сына – и дать ему все необходимое. Но я не могу избавиться от чувства, что мы никогда не будем в безопасности. Однажды кто-то может начать спрашивать об Олив и ее сыне. Кто-то может связать ребенка с тем, что я воспитываю его, и тогда ее страхи воплотятся в реальность. Весть о его зачатии изменит наш мир. Это подбодрит одних и напугает других. И, прежде всего, сбудутся опасения Олив: люди захотят изучать его как лабораторную крысу.

И именно поэтому я предлагаю сделать это, чтобы никто не узнал, что он мой сын или Олив. Отныне пусть он будет вашим.

Никто не будет задавать вопросом вам, воспитывающим дампира. В конце концов, ваши собственные дети будут дампирами, и из того, что я видел, вы оба достаточно умны, чтобы убедить остальных, что он ваш биологический ребенок. Я также видел, как сильно вы любите друг друга, как вы поддерживаете друг друга. Даже с такими сложными отношениями, какие были у вас, вы остались верны себе и друг другу. Это то, в чем нуждается Деклан. Как раз такой дом хотела для него Олив, этого же хочу и я.

Я знаю, что это будет нелегко. И уходить от него – это самое сложное решение, которое мне когда-либо приходилось принимать. Если наступит день, когда я почувствую уверенность, что мое присутствие в его жизни безопасно, то я, вне всяких сомнений, буду рядом. Вы сможете использовать свои магические методы, чтобы найти меня, и я клянусь, я окажусь рядом с ним в мгновение ока. Но до тех пор, пока тени чужого страха и контроля висят над ним, я прошу вас принять его и дать ему ту прекрасную жизнь, которую вы, я уверен, можете дать ему.

Всего наилучшего,

Нейл.

Руки Адриана дрожали, когда он закончил читать письмо. Слезы навернулись на мои глаза, и я была вынуждена часто моргать, чтобы не расплакаться.

– Он прав, – сказала я наконец. – Мы можем найти его с помощью моей магии. Тебе даже не нужно использовать дух.

Адриан сложил письмо.

– Но он также прав насчет риска.

– Он просит так много... – начала я. Нейл был прав насчет того, что никто не будет спрашивать нас о ребенке-дампире, но это не значило, что проблемы на этом заканчивались. Наши собственные жизни и без этого были неопределенны. Я опустилась на диван, все еще с Декланом на руках. Голова шла кругом.

Когда Адриан впервые сделал мне предложение, я нервничала, но не из-за недостатка любви, а потому что стать девятнадцатилетней невестой никогда не входило в мои планы. А стать девятнадцатилетней мамой? Этого определенно не было в моих планах. Но, если подумать, то когда что-то случалось так, как я того ожидала? Я изучала лицо Деклана и понимала, что люблю каждую крошечную совершенную его деталь, но также я в полной мере осознавала, что если посвящу себя ему, то любые попытки спасти будущее, которое я хотела, – наш с Адрианом дом, колледж, нормальность – претерпят серьезное вмешательство. И все же, как я могла отказаться от Деклана?

Я подняла глаза на Адриана.

– Я не знаю, что делать. У меня нет ответа, – я поняла, что нечасто произносила такие слова.

Адриан сделал глубокий вдох и окинул взглядом всех, кто окружал нас.

– По-моему... Думаю, может быть, нам стоит попросить помощи с этим делом.

Я поняла это предложение и тщательно обдумала его. Чем меньше людей знало правду о Деклане, тем лучше. Но то, о чем нас просили, было слишком значимо, чтобы взвалить это на себя одних. Нам нужны союзники, которым мы могли бы доверять в принятии решения о будущем Деклана, и, оглядывая собравшихся, – Розу, Дмитрия, Эдди и Даниэллу – я поняла, что на этих людей мы можем рассчитывать.