Вероятно, Сафонов хотел сказать еще что-то, но Топорков повесил трубку и быстро зашагал вдоль дома, смешиваясь с толпой.

Назначенное парнем время истекло, и ровно за минуту до приезда полковника появилась "восьмерка" синего цвета, сбросившая скорость на перекрестке и медленно двигающаяся вдоль противоположного тротуара к месту встречи.

Истребитель был парень не промах! Подстраховался серьезно.

Десять минут назад он подошел к первому встречному молодому мужичку, предложил сотню долларов. За что? Нужно было постоять возле коммерческого ларька, пока сам он, плательщик, сбегает в магазин. Если подъедет автомобиль и его окликнут, пусть скажет, что хозяин, сам парень, сейчас подойдет.

– Понял, земляк?

– Лады, братишка!

Никита дал задаток пятьдесят "баксов" и сиганул в продуктовый, где заранее присмотрел проход через служебное помещение во дворы домов, кое-кому дал на лапу.

Ничего не подозревающий и ни о чем плохом не помышляющий мужик в тренерке "Монтана" и синих джинсах исправно отрабатывал легкие деньги, мысленно уже тратя их на дешевую куртку из грузинской кожи. Скоро ведь холода настанут!

Никита обошел здание и выглянул из арки. В руке у него уже находился букет гвоздик. Для отвода глаз.

Непринужденный, равнодушный взор, поза ожидающего свою возлюбленную молодого человека. Внимательные, острые глаза под маской невинности и простодушия. Крепкая рука.

"Восьмерка", не останавливаясь, опустила боковое тонированное стекло. Кто там сидел, трудно было различить. Двое или трое мужчин.

Мужичок в джинсах и тренерке заметил пристальный взгляд из машины. Вздернул брови и неопределенно протянул руку.

Незнакомцы в синем авто шелохнулись и оценили жест приглашения. Затем "восьмерка" взревела и помчалась по проспекту.

А мужчина, нанятый Топорковым, согнулся пополам и завалился на тротуар. Дернул ногой и затих.

В следующие секунды к нему кинулись прохожие.

Никита хмыкнул, на всякий случай запомнил номер автомашины и зашагал через дорогу к парку, к афишам театра.

Сафонова он увидел первым. Расселся с цветами, подарив их полковнику уже в машине под улыбку шофера и смех человека в штатском на переднем сиденье, разрядил обстановку шуточкой, снял с боевого взвода "Стерлинг Мк 7" в рукаве и посоветовал водителю побыстрее сматываться.

Черная тонированная "волга" без шума поплыла по проспекту, аккуратно соблюдая правила дорожного движения, и скоро скрылась за парком.

• • •

Комната, в которой спустя сорок минут разговаривали друг с другом полковник ФСБ Сафонов и Топорков, находилась на пятом этаже белой "девятины", торчащей свечой в районе Лужников.

Маленькая, в восемь квадратов, завешанная и заставленная картинами, иконами и скульптурами, тихая, полузатемненная - она казалась клеткой какого-то таинственного и добродушного зверька.

Несмотря на обилие в комнате предметов и вещей, загадочную атмосферу, царящую здесь, кругом было чисто и свежо. Видимо, кто-то следил и ухаживал за квартирой, но не жил. Так, навещали регулярно и наводили порядок. Ни пыли, ни мусора, ни застоявшихся запахов.

И еле-еле пробивающийся сквозь окно и тюль матовый, слабенький луч субботнего осеннего солнышка.

Здесь и очутились Истребитель и Сафонов, носящий в узких кругах спецслужб прозвище "Беркут".

Еще в машине Топорков рассказал полковнику о трагедии на улице Пушкина. Все в подробностях.

Сафонов внимательно разглядывал загримированного парня и так же внимательно слушал его.

Сейчас же, не пропуская ничего мимо ушей и аккуратно раскладывая по полочкам мозга информацию, Никита долго внимал речь особиста.

Желтолицый то ли от курения, то ли от какой-то болезни, маленький, но коренастый, с небольшой лысиной спереди, Сафонов производил впечатление хитрого, опасного шпиона, этакого карлика-агента 008. В его поведении, жестах и мимике лица сквозили мудрость, остроумие, а также сила.

Он говорил внятно, гладко, медленно, будто пытался хорошо впитать в мозжечок парня все, что знал сам, не только главное. И при этом ни на миг не отрывал рентгеновского взгляда от Топоркова.

Полковник вкратце ознакомил Никиту со своей биографией, хотя парень не понимал, зачем ему это надо. Рассказал о работе в спецслужбах России, некоторые секреты деятельности ФСБ, последние неудачи и будущие назревающие проблемы.

– Я уже, в принципе, наслышан об этом, Леонид Борисович!
– известил полковника Топорков, заерзав в кресле и поправляя сбившуюся со спинки накидку.