• • •

Москва. 29 сентября 1996 г.

Столица встретила парня шумом, невообразимым гвалтом и необычайной пестрой цветной гаммой. Такого скопища народа, машин и зданий Никита не видел давно. Со времен срочного устранения Ревизора. И хотя многое, что ему предстало перед глазами по прибытию на вокзал не отличалось от той же Шумени или других крупных городов страны, все же обратило в легкий экстаз, панику.

Все те же смог в воздухе, челночники и цыгане, хачики и бичи, которых мэр первопрестольной обещался вышвырнуть за 101 километр, нужды и заботы, мелкий, незаметный рэкет и серые патрули, коммерческие ларьки и бабки-попрошайки!

Гудки, смех, ругань, крики, скрип, шипение, лай, хлопки. Тарахтение, вой, лязг и дребезжание, свист и стоны. Шепотки на фоне грохота, грома и гула.

Но это была Москва! Сердце, оплот, волшебное, магическое и неповторимое.

Для кого-то гадюшник и всесоюзная помойка, для кого-то - идеал, мечта, культ, предел фантазии. Центр чистоты и порядка.

Но Москву надо смотреть в разных ракурсах. Это спектр, где нужно выбрать какой-нибудь цвет и размер, а затем наблюдать, поглядывать, взирать. И наслаждаться или негодовать!

Это Москва! Где совсем разные взгляды, представления, настрой и отзывы. Несравнимы здесь мысли о родном городе жителей-патриотов и приезжих-иногородних! Белое и черное. Небо и земля.

Для Топоркова столица этой осенью девяносто шестого показалась чем-то средним между "нормально" и "отвратительно".

Первые впечатления, ахи и охи улеглись, свет лучезарного города потихоньку померк, а парень окунулся в рутину и сумрак большого и очень проблематичного центра всей России.

Пока освоился и обустроился в гостинице, как только облегченно вздохнул и более-менее расслабился, наступил вечер.

Долго бродил по Москве, обходил крупные магазины, супермаркеты и Красную площадь, пристально изучал Кремль, собор, Мавзолей, памятники великих и известных.

Скоро все закрылось, запретилось, город засыпал и затихал. Но начиналась ночная забавная жизнь столицы. Гуляния, вечеринки, клубы и рестораны, тусовки, дежурные патрули и разноцветные фонари на улицах. Да еще какой-то фейерверк на Садовом кольце. Видно какой-то загулявший авторитет отрывался.

Никита поздно возвратился в гостиницу, помылся, перекусил едой, купленной в бистро, и заснул.

Завтра его ждали новости, предложения, дела. И снова прыжок в будущее, игра со Смертью, прятки-догонялки.

Завтра его ожидало НЕЧТО!!!

• • •

Полковник Сафонов, как всегда, встал в шесть утра, сделал зарядку, отдернул шторы и разбудил жену. Физические упражнения он обязательно выполнял каждый день, и еще более важным пунктом в его разминке значилась темнота. Профи бодрил тело гимнастическими и силовыми упражнениями в абсолютной тьме. И только после этого раздвигал светонепроницаемые шторы и встречал утро.

И сейчас он все выполнил по старой привычке. Пока полусонная супруга умывалась и готовила завтрак, что-то бурча под нос, Сафонов оделся, собрал в папку из крокодильей кожи все необходимые сегодня документы и хотел было взглянуть на себя в зеркало, как вдруг зазвонил телефон.

Полковник немало удивился. Утром, в полседьмого, да еще к тому же домой ему никто никогда за последние одиннадцать месяцев не звонил.

Тем не менее он взял трубку телефона, махнув рукой жене, чтоб та удалилась.

– Слушаю Вас!

– Леонид Борисович, доброе утро!
– раздался в трубке стальной, однотонный, грубоватый голос.

Сафонов сразу узнал его. И заметно для себя вздрогнул, побледнел и невольно вытянулся по струнке.

– Доброе утро, Александр Ива...

– ... Леня, как идут дела с сектой? Что нового? Ты сделал то, что я просил?

– Да...нет. Я сегодня встречусь со своим человеком, доложу вам. Это не телефонный разговор, извините меня! Во сколько Вы меня примите, Але...

– ... Если я звоню, дорогой Ленечка, значит можно! Хорошо, в 11.00 будь у меня. Что с твоим человеком?

– Скоро будет. Очень скоро. Ожидаем со дня на день.

– Скоро? Та-а-к. Ну-ну.

– Надежный человек! Верный!

– Хорошо, Леонид, в 11 часов!

Ухо прострелили гудки. Сафонов выдохнул. Провел ладонью по лицу, снимая невидимую усталость и напряжение. Это с утра-то!

– Верный!
– вслух сказал полковник, застыв возле телефона в тяжелых думах.
– Откуда я знаю, черт побери!