– Придет ОН, и вас попросят покинуть страну. Может быть, и меня.

– Исключено. Если все произойдет так, как думает Секретарь и как считаем МЫ, наш рейтинг поднимется до невероятных размеров, а Германия станет первым союзником России.

– Настоящим или лжесоюзником?

– Это неважно. Главное. Будут доверять нам и видеть видимое.

– Значит - Секретарь?!

– Девяносто из ста. Но при нашей поддержке. Я имею в виду не только финансовую.

– Я понял. Что предлагаете?

– На составление варианта бизнес-плана понадобится не менее трех суток. Это наброски. Переговорить с нашими и собрать Союз. Земляки-магнаты будут решать один из основных вопросов. Самый важный и рискованный шаг - вступить в связь с Секретарем. Причем сделать этот ход нужно строго секретно и конфиденциально. Бояться отказа Секретаря и огласки не вижу причин. ЕМУ нужен наш союз. Мы дадим ему шанс убедиться в этом еще раз. Главное, чтобы он ухватился за ниточку, которую протянем МЫ. И я - не я, если он не воспользуется этим шансом.

– Смело кладете голову?

– Это политика. Это бизнес. Мы деловые люди. И Германия выиграет эту комбинацию, не потеряв ни пфеннига.

– Для этого Россия и ее Президент, новый он будет или нет, должны заручиться?

– Операцию, повторяю, будем организовывать только в случае выбора нового. Имеется в виду - Секретаря. Он - Первый, значит МЫ - Вторые.

– Он случаем не завербовал вас?

Хохот. Шорохи в креслах.

– Случаем - нет. Итак?

– Определенного не могу ничего сказать, но довести до сведения тех, кого вы назовете, дело выполнимое. Секретаря берите на себя сами. Это в вашей компетенции.

Они допили кофе, обмолвились несколькими фамилиями и договорились о следующей встрече.

Так начался нулевой вариант операции "Большой Секретарь", которая достигнет своего апогея только осенью 1997 года.

• • •

Примерно в это же время на узловой станции Черкашино Волгоградской области в купейный вагон фирменного поезда подсел широкоплечий хмурый мужчина в коричневом плаще.

Под одеждой скрывалось явно атлетическое тело, но даже оно с трудом подняло один за другим два больших клетчатых чемодана и впихнуло их в вагон.

– Быстренько, мужчина!
– громко сообщила проводница.
– Поезд отходит.

– Ага, - буркнул незнакомец и, ухватившись за поручни левой рукой, с легкостью акробата вскочил на подножку, в правой держа широкий, набитый газетными тугими свертками пакет.

Через двадцать секунд состав тронулся.

Молоденькая, но уже несвежая, затасканная проводница взяла у мужчины деньги за проезд до Гурьева и, прикинув, что не сможет перешагнуть огромные чемоданы, тапочком решила подтолкнуть один из них, пока пассажир прятал портмоне во внутренний карман плаща.

Не тут-то было!

Тяжеленный клетчатый чемодан даже не шелохнулся.

– Ого! Кирпичи на продажу везете?
– пошутила проводница, все-таки переступая через преграду.

– Да. Почти угадали! Плитку везу на выставку, - ответил с кривой ухмылкой амбал, лицо которого тем не менее осталось серьезным.

– Могли и в багажное отделение!
– заметила "девушка".

– Мог, но побоялся - сами знаете, как там кидают сумки! А эта плитка очень ценная! Да и не успел бы! А так сподручней. Тем более, когда такая симпатяшка помогает!

Проводница фыркнула и направилась по проходу вперед, завиляв худым тазом и венозными икрами ног.

Еще б она знала, что везет в чемоданах этот здоровенный мужик! Да если б и знала - что с того!

• • •

Топорков, выбритый, наодеколоненный, в легкой сорочке, светлых брюках и спортивной курточке через руку, с пестрым полиэтиленовым пакетом, наполненным одеждой, едой и деньгами, выстоял очередь в кассу екатеринбургского аэровокзала и купил билет до Ашхабада на международный утренний рейс.

Занял место в игровой комнате и стал наблюдать за залом.

Никого подозрительного.

После долгого и трудного перехода, опасного путешествия, голодания и замерзания он капитально отдохнул в одной из гостиниц Екатеринбурга, привел себя в порядок, избавился от лишних вещей и оружия. Последнее Никита запрятал в укромном месте, в сосновом бору, в семи километрах от города.

Теперь из всех опасных штучек у него имелась при себе только смертельная заколка Вдовы. Не считая нескольких пластиковых или стеклянных иголок, скребков и сюрикенов, тщательно упрятанных в одежде и обуви. Обычный и обязательный боевой индивидуальный комплект любого контрразведчика или спецназовца, так сказать, средства для выживания.