Рита как наяву вспомнила его худую, высокую фигуру, мелкие, совершенно незапоминающиеся черты лица, отвратительную одежду и вечно стоящие дыбом короткие красные волосы. У него была серьга в носу, не считая множества дырок в ушах, и, по слухам, кое-что железное в пенисе, но Рита никогда не собиралась проверять это лично.

Любитель дешевого пива и дорогих шлюх он каким-то непонятным для всех образом часто оказывался в гуще всех звездных скандалов и узнавал все горячие новости за день или два, а в самых критических случаях – за час раньше, чем остальные.

Впрочем, несмотря на эти плюсы, у него был крупный минус – Фрэд совершенно не умел писать, и ненавидел общаться с людьми, особенно по работе. Он гордо именовал себя мизантропом и сообщал всем желающим выслушать его биографию о том, что общение с голливудскими и другими звездами эстрады и кино очень вредит его здоровью, а при виде миллионеров и миллиардеров уровень сахара в его крови, опять же, по его словам, мгновенно и опасно повышался.

Так что Фрэд получал очень крупную зарплату за свои «вынюхивательные» способности, но всегда работал с кем-то в паре, чаще всего выбирая Риту, либо ее единственную подругу на работе, Трэйси Ливси, очаровательную брюнетку. Всем, кто ее видел, приходила на ум одна и та же ассоциация: гиена в сиропе. Мило улыбаясь интервьюируемым знаменитостям, Трэйси потом так поливала их грязью, что даже Рита ей иногда завидовала.

Однако все уже и так привыкли, что «Женские штучки» – это сборище сошедших с ума, незамужних, истерических феминисток.

В этом и была фишка их журнала, так что, никто, кроме осмеянных и уничтоженных Звезд на них не обижался, а читатели – такте вообще бурно радовались, прыгая до потолка от восторга, что кто-то опускает тех, кто неизмеримо выше них.

Это было таким искренним наслаждением, за которое подписчики «Штучек» не жалели никаких денег!

– Доброго утра тебе! Надеюсь, ты хорошо выспалась, или, как обычно, натрахалась вчера до потери пульса, чести и совести? Или напилась в жопу?

– Какой ты милый, – скривилась Рита, однако, уже привыкшая к его поведению. – У меня сегодня был паршивый день. Высокая и стройная женщина, прижимая трубку к уху, отправилась налить себе кофе.

Добавила сахара и, захватив маленькую серебряную ложечку и, забрав с собой чашку, отправилась обратно на диван.

– У тебя все дни какие-то паршивые. Ты просто не умеешь наслаждаться простыми радостями жизни. Тем же сексом. Кажется, ты встречалась с этим старым сморчком, который умер? Ну, ты даешь, подруга! А то я думал, чего ты вечно с такой кислой рожей ходишь?! Недоеб – страшное дело!

– Ага, ты еще напомни мне, что я не замужем – и я упаду на пол и буду рыдать и биться в истерике, – меланхолично заметила она, уже зная, что ругаться с Фрэдом бесполезно. Да и на самом деле он был не таким уж плохим парнем, несмотря на неудержимый поток пошлостей, который постоянно слетал с его губ, стоило ему вообще раскрыть рот. Он не пошлил, только когда ел. – В общем, ты по делу звонишь, или так, потрепаться о моей нелегкой жизни? А то я не в духе. Ты в курсе, что у нас начальник поменялся?

– Да, что-то слышал, – рассеяно пробормотал он. – Мне как-то без разницы. Что один придурок, что другой.

– Ага, между прочим, новый владелец нашего журнала будет теперь сидеть у нас в офисе! – подчеркнула она.

– Ну, и пусть себе сидит. Кто нас-то заставит там сидеть? Всегда можно придумать повод куда-то отправиться. Желательно – в другую страну. То Оскар, то Эмми, то еще какая-то подобная гламурная хрень… Где без нашего светлого лика, конечно же, не обойтись. Вот туда я и буду сваливать.

– Оптимист ты! – завистливо воскликнула она, отпивая глоток черного, как деготь, кофе, и чувствуя, как мозги постепенно прочищаются. Правда, она знала, что потом опять у нее от кофе будет болеть сердце. Но без кофе она уже вообще почти не могла соображать по утрам.

– А то! – гордо заметил он. – Чего и тебе советую. В общем, я вообще-то по делу.

– Что?! В выходной?! Имей совесть! – простонала она, хватаясь за голову. – Я только настроилась как следует побездельничать.

«Так как вчера отрабатывала свою первую, так сказать, зарплату, на рабочем месте с новым директором. И устала ужасно», – про себя проговорила женщина. Кривая усмешка перекосила ее лицо.

– К сожалению, жаренные новости не происходят строго по расписанию, иначе мы бы и полицейские были бы просто счастливы, – она почти видела, как он жизнерадостно ухмыляется. – А политиков вообще было бы раза в два меньше. В общем, дорогая, поднимай свой очаровательный задик – некогда тут разглагольствовать! Я забил нам неплохое интервью! Заметь, я опять на шаг впереди всех! – радостно похвастался он. – В общем, интервью на двенадцать, а сейчас уже одиннадцать.

– Что ж ты мне раньше не сказал?! – буквально взвыла Рита, вскакивая со стула, чашка с кофе полетела на пол, попутно обляпав и обжигая ей ноги. – Ой, я и кофе на себя вылила! Ну, ты даешь! Ты что, назло что ли?