Ее мысли витали где-то далеко, словно до сих пор оставались в густом тумане Шотландии, рядом со старинными замками.

Встряхнувшись, она оставила джип на стоянке, постаравшись придать своему лицу непроницаемое выражение. Словно привычная защитная маска на карнавале всеобщего абсурда.

Еще на улице, когда она нежились под нежными лучами солнца и все еще прохладным воздухом, ей на мобильный позвонил босс и приказал зайти к нему в кабинет.

Рита тяжело вздохнула: «Опять! Не успела я приехать, а моя жизнь снова пошла наперекосяк».

Она направилась к двери его кабинета и, постучав, вошла.

Мужчина выглядел таким довольным, что у нее мороз прошел по коже. Словно она видела разлегшуюся на обширном кресле пантеру.

– Привет, садись! – он показал ей на диван, покрытый искусственной шкурой леопарда. Увидев шкуру, хоть и ненастоящую, Рита ощутила, как ее прошиб холодный пот.

Женщина медленно села, стараясь взять себя в руки.

«Он не мог знать. Это просто совпадение! Шкуры есть везде, тем более, искусственные. Просто украшение интерьера».

– Как тебе тигр? – мужчина кивнул на шкуру, усмехаясь.

– Э? – она еще раз осмотрела шкуру, на которой сидела. – Это же вроде как леопард… она ведь пятнистая.

– Я не про эту шкуру, – еще шире ухмыльнулся тот.

Рита побледнела:

– Откуда ты…

– Я там был, – отозвался он, удовлетворенно наблюдая за ней. – Мне очень понравилось. Ты – настоящая шлюха! В этом я никогда не сомневался.

– Но как ты туда попал?! – она не обратила внимания на привычное оскорбление.

– Обычно – на самолете. Почти также, как и ты, – он пожал плечами. – Неужели ты думаешь, что миллиардеру откажут, когда он захочет попасть в любой закрытый клуб? Ты серьезно так думаешь? – издевательски поинтересовался он.

– Понятно. Ты за мной подсматривал? – обреченно проговорила Рита.

– Ну, зачем же?! Меня куда больше интересовал тигр.

– Вот сам бы с ним и забавлялся! – выпалила она, чувствуя смущение и неприятное чувство гадливости. Словно ее вывалили в дерьме. Она ведь так хотела сохранить эту историю в тайне!

– Чего ты так бесишься? Ты выглядела обворожительно.

– Ага, как достойный член общества! – буркнула она. – Пора отливать мою статую в бронзе и устанавливать на центральной площади.

– Было бы вполне в духе нашего времени, – подхватил он. – Но я, собственно, позвал тебя не для этого.

Рита с опаской взглянула на него.

– А для чего? – осторожно поинтересовалась она, сжимаясь.

– Не для того, о чем ты подумала, – хмыкнул он. – Я хотел тебя обрадовать! Твою подругу, Трэйси, вытащили из-под обломков. Ты рада?

Рита ощутила, как голова закружилась. Ей стало плохо, зрение заволок густой черный туман с золотыми искрами.

– Она… она мертва? – с трудом выдавила женщина.

Мужчина изучал ее, не сводя с нее глаз.

– Почему же. Живая. Только ноги раздроблены. Хирурги целые сутки трудились над ней, спасая ее жизнь. Ей едва не пришлось отнимать ноги – гангрена. Но она отделалась, на мой взгляд, довольно легко – ей просто отрезали пальцы на правой ноге. Но ноги удалось собрать в единое целое. И даже есть небольшая надежда, что Трэйси когда-нибудь сможет снова ходить.

– Ох! – Рита почувствовала, как сознание и силы почти ушли из тела. Женщина обмякла на диване.

– Ты рада? – настойчиво спросил он снова, глядя в ее полузакрытые глаза.

– Да… конечно, – удивилась Рита, пытаясь прийти в себя, хотя сердце билось, как обезумевшая птица в руке.

– Действительно? – голос мужчины был полон сарказма. – И тебя совершенно не гложет мысль, что, быть может, твоя мать уже мертва, а твоя подруга – жива? Неужели ты не испытываешь к ней ненависти за это? И ты не хотела бы, чтобы на ее месте была твоя мать?

Рита хотела возмутиться, но неожиданно задумалась над его словами. Почему-то перед ним ей хотелось быть честной.

– Немного есть. Я действительно подумала об этом, если хочешь знать. Мне больно, что моя мама, скорее всего, мертва. Но я действительно рада, что Трэйси выжила! – ответила Рита.

Эти слова положили конец его красноречию. Он уставился на нее тяжелым взглядом.

– Ладно, можешь идти. В обед мы с Линдой собираемся навестить Трэйси. У меня есть для нее сюрприз, думаю, тебя он тоже заинтересует. Если хочешь, можешь поехать с нами.