– Мне нужны старые газеты, – обратилась Рита к молоденькой девушке, одетой, как старая дева.

– Газеты, которым больше пяти лет, все уничтожены, – огорошила ее девушка. – Но все материалы отсканированы и внесены в компьютеры, – поспешила добавить она, увидев расстроенное лицо женщины.

Рита радостно отправилась в длинную полутемную комнату, где за рядом компьютеров сидели несколько человек с чрезвычайно серьезным и сосредоточенным видом, словно смотрели фильм в кинотеатре.

Она уселась за свободный компьютер, получила нужные инструкции от хрупкой девушки, затем углубилась в материалы старых газет…

Рита не могла придти в себя от шока, подобного которому уже давно не испытывала. Пожалуй, его можно было сравнить лишь с давним изнасилованием.

Горло сдавливало, слезы катились по щекам, ее буквально мутило.

Она никогда не могла представить, что ее мама… могла пойти на такое ради карьеры!

Неожиданно Рита ощутила сильную ладонь, надавившую на плечо.

Резко обернувшись, она с ужасом заметила Джона Вэйда, ее «прекрасного» начальника.

– Развлекаемся? – он показал глазами на экран компьютера, где можно было прочесть давнюю статью.

– Не слишком это весело, – тихо проговорила она.

– Да ну?! – его брови поднялись. Он взял стул и уселся рядом, вплотную к ней. Но сейчас ее мало заботило их вынужденное соседство.

– Я никогда не думала, что мама… – всхлипнула Рита.

– А что, разве тебе это не кажется забавным?! – его голос былжестоким и ледяным, а взгляд почти убивал. – Твоя любимая мамочка решила сделать рывок в карьере, сразу превратившись в знаменитость.

– Не надо, – Рита закрыла лицо руками.

– О, да! Она придумала гениальный план! Хотя, можно сказать, что она просто воспользовалась удачным случаем. Однако, в этой статье, – он взглянул на экран, – все описано довольно неточно. Я знаю все об этой истории. Пошли к тебе, я расскажу тебе ее полностью. Тебе ведь интересно?

Их взгляды встретились.

– Интересно… и страшно, – призналась Рита, но послушно встала.

Они молча вышли из библиотеки. Рита уселась в его серебристый порш и мельком подумала, что он меняет машины, как презервативы.

Напряженное молчание разделяло их по пути к ее дому. В голове Риты все смешалось, она не могла понять, осознать происходящее. И больше всего она не хотела верить в правдивость той истории, которую успела прочесть.

Наконец, они подъехали к ее дому.

Когда они очутились в гостиной, он с удобством развалился на диване, а Рита нерешительно застыла перед окном. Затем, решившись, уселась в кресло – неподалеку от Джона. Ее сердце колотилось, ей казалось, что вот-вот она узнает какую-то отвратительную, мерзкую тайну.

– Ты действительно хочешь это знать? Знать все? – еще раз спросил он. – Хотя, ты же у нас – крутая журналистка. Беспринципная стерва и дрянь. Тебе это даже понравится! Наверное, ты будешь мысленно аплодировать своей мамочке! – в голосе мужчины слышалась такая злоба и боль, что Рита с ужасом уставилась в его искаженное лицо.

Его лицо побледнело, а расширившиеся зрачки делали его синие глаза черными космическими дырами, провалами в бездну.

– Я хочу это знать, – дрогнувшим голосом проговорила Рита. – Даже если теперь всегда будут презирать собственную мать.

– Как пафосно! – хмыкнул он, пытаясь взять себя в руки. – Сомневаюсь, что вы друг друга возненавидите. Вы – змеи из одного гадюшника. Хорошо, я расскажу. Тем более что я – лицо заинтересованное.

Рита изумленно уставилась на него.

– Когда-то одна маленькая глупая девушка по имени Брэнда Роулиз, вдруг решила, что она хочет управлять своей жизнью. Мне кажется, все было именно так. Иначе непонятно, отчего вдруг дочь миллиардера бросила все деньги, всех слуг и охранников и одна, в простенькой одежде, отправилась гулять по Лондону. Возможно, ей хотелось почувствовать себя свободной. Вся эта блажь про золотую клетку, кажется, ударила ей в голову. Быть может, родители чересчур перестарались, пытаясь исполнить все ее желания. Ведь она была их единственной дочерью! К тому же, ее мать в результате несчастного случая стала инвалидом вскоре после ее рождения, а ее отец был настолько глуп – или влюблен, – что решил не покидать жену до самой смерти. Детей ей иметь больше было нельзя.

Отец Брэнды владел несколькими нефтяными скважинами, ну, или всю жизнь занимался торговлей наркотиками, – Джон криво ухмыльнулся. – Какая теперь разница, как он нажил свои миллиарды?! Такое богатство автоматически оправдывает все прошлые грехи. Люди с такими деньгами автоматически становятся властелинами мира – и делят его между собой как вкусный торт. Но на старости лет Джулиан любил только свою жену и дочь. Хотя жена уже была на пороге смерти – она последние годы уже не выходила из клиники, изредка, когда ей становилось лучше, ее перевозили в шикарный санаторий. Домой она уже так и не вернулась.