Опешивший Артур перестал плеваться слюной и матерными словами, опустил руки и озадаченно произнес:

– С хреновой...

– Хорошо, когда есть выбор, — шаман подмигнул юноше. — Правда, пацанчик? Ну что ж, с хреновой так с хреновой, сам так захотел. Новость номер один: Совет решил оставить вам жизнь, выпустить из подвала погулять и предоставить вам относительную, так сказать, свободу передвижения...

– Что же в этом хренового? — перебил парень, наморщив лоб.

– Так ведь вы не живете, а мучаетесь, и предать вас смерти было бы высшим гуманизмом, но мы, нуклеары, жестокий народ. Ну что, идемте, я буду сегодня вашим гидом.

– А вторая новость? — спросила девушка.

– Что? — Заквасский поднял брови. — Ах да! Вторая новость такова: вам подарили не только жизнь, но и свободу выбора. Вы вольны остаться или покинуть территорию города. Послезавтра утром крайний срок. И эта новость хреновая потому, что выбора на самом деле никакого нет. В ваших тупых головах ответ заранее запрограммирован, — Ян подошел и дважды легонько стукнул Артура костяшками пальцев по лбу, потом подошел к Ане, хотел сделать то же самое, но в последний момент передумал и просто погладил девушку по щеке. — И я уже знаю ваше решение, но не скажу. Помучайтесь, подумайте, оставаться вам или идти обратно в ваш Лакедемон.

– Я остаюсь, — подскочила со скамейки Аня, хлопнув в ладоши.

– Вот и скажешь это мне, а лучше всего нашему несравненному вождю, послезавтра утром, а сейчас прошу на выход.

Олег шагал по улице рядом с Каур, но не запоминал пути. Навстречу им никого не попадалось, и было что-то невыразимо волнующее в такой прогулке вдвоем по пустому городу. Парень косился на мулатку, стараясь делать это незаметно. Та, ощущая пристальное внимание своего спутника, улыбалась уголками губ. Иногда их взгляды пересекались, и тогда Олег спешно отводил глаза.

– Я тебе сильно нравлюсь? — вдруг спросила она, глядя вперед.

В лицо Олега ударил нестерпимый жар. «Да они тут все ненормальные! Разве можно задавать такие вопросы?!»

– С чего ты взяла? — как можно небрежнее бросил он.

– Я Каур Проницательная, — очень серьезно проговорила девушка.

– М-мм... — Олег решил перевести разговор в другое русло. — А у вас в городе очень мало людей?

– С чего ты взял? — повторила его интонацию Каур.

У парня зародилось подозрение, что мулатка над ним подшучивает, и он решил говорить прямо.

– Я почему-то все время вижу тебя. В засаде ты была, ребенка ты забирала, сейчас вот тоже ты.

– Ну, в засаде была потому, что лучше всех стреляю из лука, ребенка забрала потому, что Алина моя сестра, а посыльной я сама напросилась.

– Зачем? — удивился Олег.

– Мне интересно, — сказала Каур. — Я никогда не видела людей не из нашего племени.

Некоторое время они шли молча, потом Каур спросила:

– А правда, что женщины из твоей старой общины могут легко терпеть голод и боль?

– Ну... в общем, да. А почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно! — засмеялась Каур. — Вот мы уже пришли. Небесная Канцелярия всегда собирается тут. А раньше это был Художественный музей.

Олег наконец обратил внимание на полностью освобожденный от вездесущего плюща пышный фасад дома, украшенный колоннами, завитушками, головками младенцев с крылашками, вазами и коваными решетками. Резная дверь и два необыкновенной формы фонаря дополняли невиданное великолепие. Дворец Собраний в Лакедемоне рядом с этой красотой выглядел просто деревенским курятником.

– Подождем возле входа. Скоро они выйдут... — зрачки мулатки начали округляться. — А пока расскажи мне о девушке, которую взяли в плен.

– Наверное, никого представлять не надо, все друг друга знают, — весело заметил шаман, когда увидел стоящую на улице пару.

Два бывших друга, встретившись взглядами, нахмурились, Аня отвела глаза и покраснела, и только Каур, словно не замечая искр, которые проскакивали между бывшими охотниками и жертвой, церемонно произнесла:

– Здравствуй Артур, сын правителя Антона, здравствуй Анна дочь Павла.

– Привет, — одновременно буркнули Аня и Артур.

В это время из Художественного музея стали выходить остальные участники заседания Небесной Канцелярии. Последним появился в дверях Кислов с вещмешком в руках.

– Ваше оружие и амуниция пока у нас полежат, но личные вещи можете забрать, — сказал он, роясь в мешке. — Вот, возьми свою Барби.

Вождь протянул девушке пластиковую фигурку в выцветшем наряде.