Раздумывая о своем, я забралась на Снежку, ласково потрепав ее по крупу. На ней было гораздо удобнее, чем на гнедой, и я решила вести вверенную мне начальником стражи бабули Балуа кобылу на поводу рядом с собой. Не успели мы проехать и пары метров, как ко мне приблизился Анри и любезно предложил помочь с кобылой. Я с благодарностью отдала ему поводья. Очень скоро меня нагнал Нил.

— Ты не рассказала, как бабуля отреагировала на твое появление? — спросил он, убедившись, что никто не слышит.

— Она толком не успела отреагировать, — отвела взгляд я. — Я думала, что вы в опасности, и развела панику, которой все благополучно поддались.

— Переживала, значит, — белозубо улыбнулся кьерн.

— Когда меня переносило, тебя как раз ранили, конечно, я переживала!

— Чертовски приятно! — воскликнул Нил.

Я бы переживала так же за любого другого человека, по крайней мере, мне хотелось так думать.

— Кто этот человек, Далан онт Ритар? — поспешила я перевести смущающую меня тему.

— Мой враг, — просто ответил кьерн Балуа.

— Он тоже хотел тебя убить?

Нил только кивнул.

— Тогда зачем он едет с нами? — не унималась я. Жажда утолить свое любопытство была просто невыносимо сильной.

— Знаешь, — задумчиво начал говорить Нил, — раньше я думал, что между нами просто борьба, конкуренция из-за поста главного инквизитора. Он ведь мой наместник, и если со мной что-то случится, Ритар займет мое место. Но сейчас, я думаю, есть что-то еще.

— Что? — жадно спросила я.

— Пока не могу сказать. Я не люблю озвучивать догадки, — грустно усмехнулся кьерн.

— Нил, — после короткой паузы снова решилась заговорить я, — я видела у него феникса.

— Я знаю, — ответил он.

— Это значит, что он тоже… — Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет и, понизив голос, продолжила: — Он тоже обладает даром?

— О да! — с каким-то предвкушением ответил Балуа.

Я хотела еще много чего спросить, но Нил вдруг стал каким-то отстраненным, полностью погрузившимся в свои мысли, и я решила не приставать к нему с разговорами. Еще ко мне, наконец, пришло осознание того, что я убила человека. Особенно острым оно стало, когда Нил протянул мне мой кинжал.

— Ты что, вынул его из тела? — поразилась я.

— Нет, малышка, тело само «вернуло» его, — уклончиво ответил кьерн.

Я что, не попала? Не попала с третьего раза? Стало немного обидно. Но я же видела, как человек оседал!

— Мне казалось, что я убила того воина.

— Ты убила кое-кого другого, — вот снова он ответил так, как будто и не отвечал!

А впереди, совсем близко, уже опускался мост над глубоким рвом, на дне которого виднелись острые пики заточенных кольев. Я с любопытством рассматривала дно рва.

— Нравится? — подмигнув, спросил Анри.

— Не сказала бы, — поежилась я. — Скорее, жутко становится.

— Бабуля в прошлом году только колья поменяла, старые прогнили, — гордо сообщил Анри.

А я не понимала, зачем это нужно? Разве на этот замок кто-то нападет? Если нет, то для чего такие оборонительные сооружения?

— Лея, мы уже близко, так что я хотел бы знать, на ком остановился твой выбор? — спросил Анри.

Я собиралась было ответить, что выбор, бесспорно, на стороне Нила, но что-то меня остановило.

— Я еще не решила, — в итоге ответила я.

— Знаешь, а я ведь готов дать тебе все блага этого мира, — поспешил рассказать Анри. — Разве что кроме любви, но это ведь не главное, верно?

Слегка шокированная таким заявлением, я даже невольно остановила Снежку. Анри же как ни в чем не бывало поехал дальше, бодро насвистывая что-то себе под нос, а за моей спиной кто-то вежливо закашлялся. Отогнав наваждение, которое поразило меня от наглости кузена Балуа, я поехала дальше.

Просторный дворик перед главным входом в замок был покрыт густой короткой травой, которую пересекала лишь одна довольно узкая каменная дорожка. Заметила, что слуг здесь довольно много. Не успели мы остановиться, как к нам сразу же подошли двое мужчин и забрали лошадей. А на крыльцо вышла сама хозяйка замка.

— Бабушка. — Нил приветственно склонил голову и поцеловал протянутую леди руку. Анри повторил его жест.

— Значит, девушка мне не соврала, — констатировала она, глядя исключительно на меня.

— Это леди Лея Аргуст, — поспешил представить меня Нил. — А это кьерн Далан онт Ритар, — сказал он, когда любопытный взгляд бабули упал на его врага.

— Входите, покои для вас уже приготовили. — Она снова посмотрела на Ритара. — Правда, не для всех, но это поправимо.

Мы вошли в холл, который, как и кабинет Петры, был просто шикарным. Отделка из незнакомого дерева цвета спелой вишни, картины в таких же позолоченных рамах, пятирожковые подсвечники, украшенные драгоценными камнями… И слуги. Много слуг. Каждого из нас к выделенным покоям проводили разные служанки.