— Сегодня вы меня удивили, — сказала женщина. — Непонятно только одно: чья именно невеста эта замечательная девушка?

— Моя, — синхронно ответили кьерны и быстро переглянулись, чувствуя себя идиотами.

— Понятно, — улыбнулась леди.

— Она еще не сделала выбор, — сказал Анри.

— А по-моему, сделала, — хитро улыбнулась женщина, — но пусть она сама его озвучит.

Потом они обсудили некоторые моменты, касающиеся наследства, и бабуля отослала Анри, оставшись наедине с Нилом.

— На девочке твоя метка, а носит она перстень твоего брата, — задумчиво сказала Петра. — Только я не совсем понимаю, зачем тебе это все нужно? Ты же не охотник за легкими деньгами.

— Вы знаете, — улыбнулся Нил. — Вы сами все знаете.

— В ней что-то есть? — насторожилась бабуля. — Я не успела посмотреть, есть ли дар. — В глазах женщины блеснула надежда.

Кьерн Балуа кивнул и продолжал улыбаться. Леди подняла руки к небу, вознося хвалу всем богиням пантеона сразу.

— Я должна с ней поговорить!

— Я схожу, приведу ее, — подскочил с места Нил и отправился к покоям, выделенным Лее.

После короткого стука и объяснения, кого принесла нелегкая, девчонка сказала, что не одета. Воображение Нила моментально нарисовало картину белокурой чертовки, нагишом прохаживающейся по комнате, томный взгляд синих глаз из-под полуопущенных кукольных ресниц… Нил буквально ворвался в комнату в предвкушении как минимум приятного зрелища, а как максимум — продолжения действия, начатого, когда они уходили от погони.

Но Балуа ждало разочарование: Лея была в халате, который закрывал все, если не больше… Только выглядела как-то странно. Всклоченная, испуганная и чересчур нервная. Перебросившись парой слов с девушкой, он уже хотел попросить ее собраться для визита к Петре, но услышал странный шорох, доносящийся от шкафа. Девчонка сказала, что это мыши, но Балуа, конечно, в эту версию не поверил. Вместо этого он открыл шкаф.

О богини! Лучше бы он этого не делал! Голый рыжий парень в шкафу его почти любимой женщины вызвал небывалую бурю эмоций! Балуа был в бешенстве и не знал, что делать и как реагировать. Неужели у них что-то было? Не-э-эт, это совсем не похоже на Лею! Но сам факт того, что она прячет голого мужчину в своем шкафу, выводил из себя. А эта чертовка как ни в чем не бывало заявила, что это феникс! Нил вспомнил феникса, которого он уже видел сегодня. Странно, но этот парень был похож на того феникса. У Нила появилась надежда. «Пусть это будет правдой! Пусть это будет правдой!» — шептал он самому себе. О богини, как же не хочется думать о девчонке плохо!

Пусть это будет феникс! Все же похож… Та же бледность, огненные волосы. Балуа мог бы поверить им на слово, но решил перестраховаться и сходил за Ритаром, который, к великому облегчению Нила, подтвердил слова девчонки.

«Все разрешилось, это действительно феникс», — шептал себе кьерн Балуа, направляясь к кабинету бабули, а внутренний голос предательски пытался развить в нем паранойю, подбрасывая все новые вопросы: «Почему они были не одеты? Оба голые и в халатах… Почему она спрятала его в шкаф?»

Нилу показалось, что он начинает сходить с ума. Он потряс головой, отгоняя наваждение.

Первым делом нужно сказать Петре, что Лею она увидит только на ужине. Потом пойти к Ритару и подробно расспросить о фениксах. Узнать нужно все, что только можно! И в частности возможные методы убийства…

Осуществив все свои планы на ближайшее время, Нил вымылся и даже немного отдохнул с дороги, хотя постоянные мысли о рыжем парне в покоях Леи очень мешали расслабиться. Балуа мерил шагами комнату до тех пор, пока нервы не сдали окончательно. Он взглянул на часы, до назначенного на ужин часа было еще полно времени, но, оправдав себя тем, что леди собираются обычно очень долго и не мешало бы поторопить Лею, он выбежал из комнаты.

Стук в дверь покоев девчонка нагло проигнорировала, и Нил решил войти без приглашения.

Она спала. Свернулась калачиком, лежа поверх одеяла, и глубоко размеренно дышала. Кьерн еще минут пять полюбовался на спящую девушку, а потом присел рядом с ней на постель и нежно погладил по волосам. Почему, глядя на нее, ему хотелось улыбаться? Балуа не удержался и, наклонившись ближе, поцеловал Лею в краешек губ.

Лея Аргуст

Проснулась я от прикосновения. Очень странного прикосновения в области губ. Мгновенно распахнула глаза и шарахнулась в сторону, испугано ощупывая губы. На моей постели сидел кьерн Балуа и счастливо улыбался.

— Какого черта, Нил?! — воскликнула я.

— Извини, немного увлекся, — даже не думая снимать с лица эту дурацкую улыбку, ответил он.

— Не смей больше так увлекаться!

— Нужно же было тебя как-то разбудить! — возмутился кьерн. — Скоро ужин, а ты даже и не думала собираться!

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться.

— В следующий раз, когда тебе придется меня будить, будь добр делать это каким-нибудь другим способом, — уже спокойно попросила я.