Нил галантно отодвинул мне стул. По иронии судьбы или воле рока, я сидела между Нилом и Анри. Бабулю Балуа это, похоже, забавляло, и она с интересом наблюдала за нами.

Как ни странно, но на этом ужине все действительно ужинали. Просто я представляла себе, что в замках, подобных этому, люди собираются за ужином только для праздного разговора. Меня порадовало обилие мяса на столе. Все было на высшем уровне. Семь смен блюд, повсюду снующие служанки в белых передниках, молодой парень, подливавший вино в кубок каждого, кто сделал хотя бы один глоток… Захотелось себе такой же замок. Теперь не особо удивляло наличие рва, навесного моста и мощного ограждения. Наверняка в былые времена соседи нередко зарились на замок «Клевера». Содержать такую обслугу — явно удовольствие не из дешевых.

Только когда все поели, началась неторопливая беседа. Говорили в основном старшие, а я просто ждала, пока леди Петра уделит внимание нам. Сделала она это только, когда мы вышли из-за стола и прошли в малую гостиную, предназначенную для приема гостей. Мы расселись на удобных мягких диванах, и каждому тут же предложили по кубку с вином.

— Значит, один из вас желает познакомить меня со своей избранницей? — скорее просто формально спросила она внуков.

— Да, — подозрительно синхронно ответили кьерны.

Я попыталась вжаться в диван, стараясь слиться с предметом мебели. Леди лучезарно улыбнулась и, сделав глоток вина, продолжила:

— Полагаю, не все так просто, как кажется на первый взгляд, верно?

— Нет, все очень просто, — уверенно заговорил Нил. — Лея — моя невеста, и мы прибыли просить разрешения на брак.

Челюсть Анри от такого вопиющего хамства поползла вниз. Ритар, ехидно улыбаясь и потягивая вино, с интересом наблюдал за происходящим.

— Но когда Лея появилась в замке, она предъявила мне перстень, подаренный ей Анри, — возразила Петра и, пошарив в складке платья, которая превосходно маскировала карман, извлекла злосчастное кольцо. Анри победно улыбнулся и кивнул.

— Однако я не склонна верить только этому сомнительному доказательству, — улыбнулась бабуля. — Я вижу, что есть связь между леди и Нилом, и гораздо более существенная, чем фамильная драгоценность. — Говоря это, она смотрела поверх меня. Я даже подняла голову, чтобы рассмотреть, что же столь заинтересовало старую леди, но ничего не увидела. — Лея, я думаю, что спрашивать решения стоит у вас? — Она вопросительно посмотрела на меня.

Я неуверенно кивнула. Наверное, все же у меня, да.

— Чье предложение вы принимаете? — поторопила леди.

Я еще раз взглянула на Нила, лицо которого не выражало никаких сомнений в собственном превосходстве, посмотрела на нервно ерзающего Анри и вздохнула.

— Я приняла предложение кьерна Нила Балуа, — на одном дыхании ответила я бабуле.

Анри громко и витиевато выругался, в подробностях описав, каким непотребством занимались все представители моего рода до пятого колена, и подарил мне воистину убийственный взгляд. А Нил взял меня за руку и крепко ее сжал, словно благодаря за сделанный выбор.

— Анри, не выражайся при дамах! — возмутилась леди Петра.

— Она обманула меня! — бесновался Анри. — Они оба меня обманули!

Леди обреченно вздохнула и присела рядом с внуком.

— Милый, не обижайся, но, судя по всему, ты сам себя обманул. — Она ласково погладила его по голове, как маленького. — Я почти уверена, что ты предложил этой девушке золотую клетку в обмен на согласие стать твоей супругой, но этого мало. Неужели ты не видишь, что между твоим братом и Леей есть нечто большее, чем простая договоренность?

Меня смутило заявление о чем-то большем между мной и кьерном Балуа, но возражать никто не стал.

Анри немного вышел из состояния бешенства и попытался сделать вид, что мужественно принимает сложившуюся ситуацию, хотя получилось у него это довольно плохо. Конечно, с его корыстными наклонностями наблюдать, как из-под самого носа уплывает огромное состояние, наверное, очень тяжело. Тем не менее он встал и, церемонно поклонившись, сообщил, что покинет замок «Клевера» сегодня же. Нас же леди Петра попросила задержаться.

— Зачем ты так травмируешь младшего брата? — раздраженно спросила она у Нила, когда Анри нас оставил.

— Я не хотел, — ответил кьерн. — Просто он вбил себе в голову, что Лея может выбрать его, поэтому мы и взяли его с собой.

— Да неужели? — ехидно спросила леди. — А для того, чтобы этого уж точно не случилось, ты поставил на ее ауре метку принадлежности?

Я удивленно посмотрела на Нила, не понимая, о какой метке идет речь. Балуа яростно смотрел на бабулю, явно сболтнувшую лишнего, а Ритар даже подался вперед, жадно внимая происходящему. Кстати, уместны ли разговоры о метках, аурах и тому подобном при этом мужчине? Скорее всего — да, ведь леди Петра не выглядит глупой и легкомысленной, а Нил и вовсе всегда осторожничает…