– Тут лесник жил, – сказал Мишка. – Я помню. Его жену баба Роза звали, а он говорил: «Мой цветочек».

– А куда они делись?

– Умерли. Тётя Оля к ним прошлым летом пришла – а тут уже никого.

Я подошла к полке и взяла в руки фарфоровую фигурку. Это был солдат в смешной шапке с длинными ушами и с красной звездой. Кажется, голова его была когда-то отбита, но потом её приклеили.

– Представляешь, он всем яблоням придумывал имена.

– Как это? – удивилась я.

– Мама рассказывала. У них детей не было, и они посадили семь яблонь. Вон та – со сломанной веткой – Антон…

Я вытерла солдата рукавом куртки. Теперь стало видно, что усы у него смотрят в разные стороны: один вверх, а другой вниз. Наверное, художник торопился, когда их рисовал.

Я представила, как он будет стоять совсем один, пока голубые глаза не спрячутся за паутиной и пылью.

– Мишка, этот солдат – он же теперь ничей. Можно я его заберу?

– Забирай, – разрешил Мишка. – А я… я тоже возьму…

Мишка огляделся, потом придвинул табуретку и снял с печки ржавый утюг безо всякого провода.

– Он что, как беспроводная мышь, – на батарейках?

– С ума сошла, – фыркнул Мишка. – Он знаешь какой старинный! Его нагревали на огне и гладили. Я в кино видел.

– А зачем он тебе?

– Затем. Может, я утюги начну коллекционировать! Смотри, какой тяжеленный! Такая вещь в хозяйстве всегда пригодится.

Теперь наши корзинки были почти полными: грибы, яблоки, фарфоровый солдат. А у Мишки – ещё и утюг. Мы перебрались через поваленные деревья, спустились в овраг, снова вскарабкались вверх.

– Всё, я больше не могу, – пропыхтел Мишка. – Давай быстренько забежим домой, оставим всё это и с пустыми корзинками снова пойдём. Пока мама с тётей Олей вернутся, мы десять корзинок успеем набрать!

Кажется, мы шли уже целый час. По дороге мы собрали целую кучу грибов. А нашей деревни всё не было.

– Сейчас повернём направо – и будет поле, – говорил Мишка.

Но тропинка поворачивала влево, и за ней был всё тот же лес.

– Подожди-подожди, – бормотал Мишка, перекладывая утюг в другую руку. – Это, наверное, ВТОРАЯ ДОРОГА. Тут скоро будут берёзы, а потом такая горка. Мы с неё спустимся – и прямо к деревне.

Но дальше вместо берёз росли ёлки. Тропинка становилась всё тоньше. Лохматые колючие ветки цепляли меня за волосы.

И тут мы увидели горку. Мишка с радостным воплем стал карабкаться вверх. Даже я с трудом его догоняла.

Наконец мы поднялись.

Внизу не было никакой деревни. На жёлтом песке лежала узкая лента реки, а за ней опять начинался лес. Он был везде…

– Мишка, – осторожно сказала я, – кажется…

– Нет, – перебил меня Мишка.

– Да. Мы заблудились!

Мы спустились к реке. Ужасно хотелось есть. Бутерброд пришлось делить на троих: Мишке, Ветке и мне.

Я хотела достать и второй бутерброд, но Мишка не разрешил.

– Ты что, собираешься до ночи бродить? – испугалась я.

– Нет. Но тут, – Мишка потряс книжкой, – так написано. Страница семьдесят пять: «Никогда нельзя сразу съедать все припасы».

Потом он разрешил попить воды из бутылки. А Ветка смогла напиться из речки.

– Может, отправим в бутылке письмо? Напишем, что мы потерпели крушение. То есть заблуждение.

– И чего? – недоверчиво спросил Мишка. – Ну, выудит её кто-нибудь… к началу второй четверти. Ты что, хочешь сидеть всё это время на берегу?

Ну уж нет! Я не собираюсь торчать у этой речки до самой зимы.

– Ветка, домой! – крикнула я.

Ветка уставилась на меня. Такие же обалдевшие глаза были у Мишки. Наверное, они решили, что я сошла с ума.

– Домой, Ветка! Ищи! Домой!

Тут и до Мишки что-то дошло. Он вскочил на ноги и подхватил:

– Ветка! Дома – горошек! Ищи!

Кажется, Мишка изобрёл новую команду – «горошек».

Он и договорить не успел – собака уже рванула вверх по холму.

Раньше я думала, что люблю бегать.

Теперь я точно знаю: я НЕНАВИЖУ бегать по лесу. Особенно с корзинками в руках. Ветки деревьев растут слишком низко. А может, это я выросла слишком высоко.

Во всяком случае, мы всё время ВСТРЕЧАЛИСЬ.