Девочка потянулась и пощекотала его бок.

– О! Она твой пингвин.

– Мой кто? – Митч, дернувшись, вырвался из хватки. – Прекрати!

– Твой пингвин. Знаешь, пингвины создают пару на всю жизнь. Они одни из немногих животных на планете, которые делают это так же, как люди. Это мило. Ты нашел себе маленького пингвина, дядюшка Митч.

– Я не говорил, что вижу ее своей парой на всю жизнь. И где, черт побери, ты понабралась этой чуши?

– В школе. Там полно чуши.

– Боже, еще и на язык остра. И не ругайся при ней, кстати.

– Почему это? Ты же ругаешься.

– Да, а еще напиваюсь и рыгаю, что не означает, будто для тебя я хочу того же. – Митч припарковался у дома Симоны – большого старого викторианского особняка.

– Понимаю, что будет непросто, но постарайся сыграть роль милой и вежливой племянницы. Хотя бы на вечер. Ради меня.

Джулия вылезла из машины и осмотрела дом.

– Оплатишь загрузку трех новых альбомов на мой айпод.

Митч покосился на нее над крышей «Лэнд Ровера».

– Что? – поинтересовалась девочка, делая вид, словно удивлена и шокирована его реакцией. – Полагаю, мои труды стоят никак не меньше трех альбомов. Я предоставлю тебе список. Ты сможешь скачать их для меня завтра, пока меня не будет, потому что я оказываю тебе еще одну услугу.

– Шантаж со мной не сработает.

– Как бы не так, – усмехнулась Джулия, направляясь к ступенькам у входа.

Симона открыла дверь – босая, в узких джинсах и подходящей футболке, подчеркнувшей упругую грудь. Дьявол, какая горячая штучка. Митч не планировал обзаводиться пингвинами, но жаждал как минимум одного свидания с фигуристой адвокатшей.

– Привет, – произнес он. – Прости за опоздание. А эта козявка – Джулия.

Девочка удостоила его хмурым взглядом и протянула Симоне руку.

– Привет.

Симона ответила на рукопожатие, удивленно подняв брови, словно под впечатлением от манер Джулии. Ха, она отомстила за козявку.

– Приятно встретиться снова, Джулия. Ты меня, наверное, не помнишь, но вы с мамой приезжали к нам в гости пару раз, когда мы жили в Балтиморе.

Джулия внимательно посмотрела на Симону.

– Ммм... нет. Не помню. Вероятно, я была совсем маленькой.

– Да. Пойдемте-ка на кухню. – Симона повела их по дому. – Шеннон помогает мне с ужином.

Длинный коридор делил дом пополам, выходя дальним концом на кухню и красивую огромную комнату, окна которой смотрели на большой двор.

Шеннон стояла у стола, нарезая салат. Длинные волосы того же цвета, что и у матери, спускались до лопаток. Она настороженно посмотрела на вошедшую Джулию.

– Джулия, Митч, – представила Симона, – это моя дочь Шеннон.

– Привет, – пробормотала девочка.

Джулия недоверчиво взглянула на Митча и вытянула за спиной руку, показывая четыре пальца.

Да ни за что он не купит четыре альбома. Ткнув легонько племянницу локтем в ребра, Митч обошел ее и поздоровался:

– Привет, Шеннон. Твоя мама много о тебе рассказывала.

Шеннон посмотрела на мать, но не произнесла ни слова. Митч заметил этот взгляд, понаблюдал за выражением глаз, языком тел. Определенно, и здесь чувствуется напряжение.

– Шеннон, – вмешалась Симона, – почему бы тебе не позвать Джулию наверх? Покажи свою комнату.

Шеннон пожала плечами, словно ей было все равно.

– Хорошо. Пойдем.

Джулия послала дяде взгляд «я, мягко говоря, не в восторге», пока он выпроваживал ее из комнаты. Девочки ушли.

Митч оглянулся на Симону:

– Ну что ж, знакомство прошло неплохо.

Симона тяжело вздохнула.

– Мы тут испытываем кризис предподросткового возраста. Теперь, что бы я ни делала, все неправильно. – Глядя вслед ушедшим детям, Симона сморщила нос. – Прости, она сегодня не в настроении. Наверное, мне следовало отменить встречу. Хотя я до сих пор понять не могу, как ты вообще меня на нее уговорил.

– А что? Это же просто детский вечер.

Взгляд из серии «так я и поверила» завел его, по венам побежал жидкий огонь возбуждения. Митч прочистил горло и засунул руки в передние карманы джинсов, чтобы избежать соблазна обнять ее.

– На самом деле, я очень рад, что ты не передумала. У Райана с Джулией сегодня тоже непростой вечер выдался. Думаю, обоим пойдет на пользу, что девочка вышла развеяться.

Симона зашла в гостиную и села на роскошный диван, поджав ногу. Комната подходила ей: и высокие потолки, и крупная мебель, и удобные кресла.