Митч продемонстрировал глубокую ямочку на щеке – точь-в-точь как у его сестры.

– Все самые плохие слова я оставляю на потом - когда тебя нет рядом.

– Эй, папа!
– Джулия соскользнула со стула и крепко обняла Райана.
– Ты что здесь делаешь? Я думала, что ты вернешься через нескольких дней.

– Я закончил дела раньше и подумал, что просто вернусь домой.
– Райан бросил сумку на стул и присел на корточки. Теперь они с Джулией были на одном уровне. Райан провел пальцем вниз по ее носу пуговкой – тот был копией носа Энни. Каждый раз, глядя на девочку, он видел ее мать, и его сердце таяло.

– Я скучал по тебе.

Она нахмурилась, и ее взгляд – такой понимающий – прошелся по нему.

– Ты вернулся, потому что волновался за меня, да?

– Ага, значит, подай на меня в суд. Ты в порядке?

– Папа, все хорошо, на самом деле хорошо. Тебе не следует так переживать. Это вредно для твоего здоровья. От переживаний ты заработаешь язву и меньше проживешь, не говоря уже о лишних килограммах. К тому же ты не становишься моложе. Тебе нужно подумать о своем весе. Да и я уже практически взрослая и сама могу разобраться.

– «Взрослая» часть все еще впереди. – Хоть рот так и расползался в улыбке, Райан попытался ее скрыть. – А откуда ты узнала о результатах влияния стресса?

– В школе. Знаешь, это такое частное учебное заведение, за которое ты заплатил целое состояние, чтобы отправить меня туда? Я много чего узнала в школе.

– Приятно знать, что деньги не были потрачены впустую.

Райан пошел на кухню и достал бутылку воды из холодильника.

– Я уже вот-вот стану девушкой, - сказала Джулия у него за спиной. – У многих девочек моего возраста уже начинаются месячные.

Райан поперхнулся водой.

– Только не сейчас, прошу тебя. Еще даже нет восьми часов утра, я устал после перелета, и тебе всего девять лет.

– Ну и что?
– Она посмотрела на Митча, который, казалось, наслаждался подтруниванием. – Это уже не за горами, и тебе, папа, придется иметь с этим дело. И к слову – раз уж мы заговорили об этом, – мне нужен лифчик. Наверное, скоро придется отправиться за покупками. Может, даже сегодня. – Джулия потянулась за игральной костью, потом глянула на отца с проказливой улыбкой чертенка. – Я думала купить красный кружевной – такой, как на девушках из твоего «Maxim».

– Боже, помоги! – пробормотал Райан, заливаясь краской.

В кухню вошел смеющийся Митч. Налив себе еще одну чашку кофе, он похлопал Райана по спине.

– Черт побери, но эта малышка – копия Энни.

– Как будто я не знаю, - ответил Райан, разглядывая дочь.

Джулия не только внешне походила на Энни, но и говорила, как та: то же высокомерное ко всему отношение, и то же чувство юмора – сухая ирония. От воспоминаний о кривоватой ухмылке Энни и появлявшейся при этом глубокой ямочке на щеке у Райана перехватило дыхание. Только она могла рассмешить его в любой ситуации.

– Папочка, ты в порядке?
– Улыбка Джулии погасла.

Так она его называла только тогда, когда волновалась за него. Обычно он был просто «папа», а в последнее время вообще – «эй, ты».

– Да, - тихо ответил Райан. – Теперь, да.

– Хорошо. Я тоже. Поднимусь к себе и оденусь.
– Она снова соскользнула со стула и подошла к нему. Когда Райан присел, Джулия притянула его и крепко обняла, а потом поцеловала в щеку.
– Рада, что ты дома. Папочка, я тебя люблю.

– Малыш, я тоже тебя люблю.

Сделав глубокий вдох, он наблюдал, как дочь выходит из комнаты и идет к черной лестнице. Ему не следовало так о ней волноваться, но он все равно это делал. Правда в том, что дочь была собрана намного чаще, чем он. За последние пять лет Джулия вынуждена была слишком быстро повзрослеть. Это ведь неправильно – девятилетнему ребенку волноваться о настроении отца изо дня в день, но Джулия переживала.

Райан запустил пальцы в свои – уже и так взъерошенные – волосы.

– Вот черт, она растет слишком быстро.

Митч усмехнулся.

– Да, вижу. Через пару лет тебе будет несладко.

– Знаю.
– Райан потер рукой грудь, пытаясь ослабить сжимавшие сердце оковы.
– «Maxim», значит? Черт, и откуда это взялось? – Райан покачал головой.
– Это пугает меня до чертиков. Слава богу, хоть ты здесь – примешь на себя часть удара.

– На меня, приятель, не кивай. Я не родитель, поэтому сохраняю за собой право закрыть глаза на проблемы, касающиеся половой зрелости и секса. И перевожу все стрелки на тебя, - ответил Митч.