Я закрыла глаза, желая отдохнуть всего секунду, но в следующий момент проснулась, свернувшись на боку, используя Дерека как подушку. Я вскочила. Он посмотрел на меня.

— И-извини, я не хотела…

Он прервал меня рыком, «говоря» не извиняться, и ударил под коленку, роняя себе под бок. Я полежала секунду, наслаждаясь теплом. Дерек зевнул и вытянул когти размером с мой большой палец.

Наконец я села.

— В общем, я думаю, ты должен сделать что-то волчье. Может, поохотиться?

Фырканье, по тону «нет».

— Побегать? Сделать какие-нибудь упражнения?

Еще одно фырканье, менее решительное, больше похожее на «возможно».

Пошатываясь, он встал на ноги, все еще приспосабливаясь к новому центру тяжести, осторожно переместил вес на переднюю лапу, потом на вторую, затем на заднюю и на другую. Набрал скорость, но все же медленно обошел поляну. Фыркнув, словно поняв как все действует, он ускорился и попробовал прыгнуть, но споткнулся и полетел мордой в кусты.

Я подавила смешок, но неуклюже, и Дерек бросил на меня сердитый взгляд.

— Забудь о беге. Неторопливая прогулка больше тебе по зубам.

Он фыркнул и быстро повернулся. Я завалилась на спину, и он издал рычащий смешок.

— Ты все еще не можешь правильно распределить вес?

Он снова рванул. На этот раз я не упала, и он прыгнул на последней секунде… и опрокинулся на бок. Я не смогла сдержать смех. Он быстро повернулся, схватил меня за ногу и рванул. Я рухнула на землю.

— Хулиган.

Он рычаще засмеялся. Я провела воображаемую слезу по штанине.

— Великолепно. Я наконец-то получила пижаму, а ты ее разорвал.

Он подошел посмотреть. Я попыталась схватить его за переднюю лапу, но он метнулся от меня на другую сторону поляны. Затем остановился, глядя через плечо, как бы говоря: «как мне это сделать?». Он повернулся и попытался снова разогнаться, но ноги запутались, и Дерек упал кубарем возле меня.

— Ты слишком много думаешь как всегда, — сказала я.

Он встал на ноги, пренебрежительно фыркнув, и попытался снова. На этот раз он не упал, но ничего более. Он скорее шатался, чем бежал вприпрыжку. Лапы угрожали запутаться на каждом шагу.

— Видимо, на это уйдет немало времени. Может, попрактикуешься, а я пока вернусь в дом…

Он метнулся мимо меня и развернулся, блокируя тропу.

Я улыбнулась.

— Так и знала, что это сработает. Ну как, я права? Лучше действовать, а не думать?

Вздох свистом вышел из ноздрей, конденсируясь в морозном воздухе.

— Ты это ненавидишь? Нужно вести счет, посмотрим, кто прав чаще: я или ты.

Он закатил глаза.

— Без шансов, да? Ты не сможешь жить, если я побью тебя. Но в этот раз оказалась права я. Твое тело знает, как двигаться в волчьем обличии. Просто нужно отключить мозг и дать мышцам делать свое дело.

Он бросился на меня. Я не двинулась. Он закружил вокруг меня, описывая широкую дугу, низко опустив голову и набирая скорость, пока не стал размытым черным мехом. Я рассмеялась. Ничего не могу с этим поделать. Это выглядело так… удивительно. Быть в другой форме. Познать мир таким образом. Я была рада за него. Наконец он нажал на тормоза, пытаясь остановиться, и все лапы разъехались в разные стороны.

— Над этой частью еще придется поработать, — констатировала я.

Он зарычал и затряс головой. Этот жест я не смогла расшифровать, пока он не встал на ноги и поднял морду, чтобы поймать ветер. Уши дернулись вперед.

— Кто-то идет? — прошептала я.

Он фыркнул. Тсс, я слушаю.

Я прислушалась вместе с ним, стараясь услышать, что он уловил. И тут раздался такой звук, что мне не потребовался слух оборотня, чтобы его разобрать. Длинный жуткий вой. Шерсть на спине Дерека встала дымом, добавив несколько дюймов к его уже огромному росту.

— Собака? — прошептала я. Но я слышала достаточно собак в жизни, чтобы понять: это не она.

Дерек кинулся ко мне и ударил в ноги. Беги.

Я бросилась к тропинке. Дерек не отставал. Стук его лап едва его выдавал, и я наконец поняла, почему он всегда двигался так тихо. Инстинкт хищника. Мне не хватало инстинктов и навыков, и когда мы побежали, это стало болезненно очевидным.

Я вдвое меньше Дерека, но единственная издавала звуки, словно двести футовое чудовище, ломящееся сквозь чащу. Я пыхтела, как паровоз. Мои ноги натыкались на каждую палку по пути. Я старалась быть тише, но это означало бежать медленнее. Когда мой темп спал, Дерек врезался в меня сзади.