«Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Это последнее, с чем мне нужно разбираться».

Он отпустил мой рукав.

— Прекрасно, гуляй.

Я пошла в направлении двора. Я не настолько глупа, чтобы идти в лес назло. Прошла около двадцати футов и оглянулась посмотреть, куда он ушел. Дерек стоял в пяти шагах позади, беззвучно следуя за мной.

— Дерек… — вздохнула я.

— Мне нужно подышать свежим воздухом. Не обращай на меня внимания.

Еще двадцать футов. Он продолжал идти за мной. Я повернулась и сердито посмотрела на него. Он остановился и замер с невозмутимым лицом.

— Хорошо, — сдалась я. — Пойду в дом. Можешь искать Саймона, пока его не схватила Эдисон Груп.

Он проследовал за мной до двери и подождал, когда я войду, прежде чем отправиться на поиски брата.

Тори была в нашей комнате, читала старинную книгу в кожаном переплете из библиотеки внизу.

— Как прошло свидание с мороженым? — спросила она, не поднимая глаз.

— Хорошо.

Она опустила книгу. Я быстро отвела взгляд и открыла сумку, которая лежала на моей кровати.

— О, твоя новая одежда, — сказала она. — Маргарет купила. Видимо, хотела Гвен, но старая летучая мышь настояла. Плата за утро, как я понимаю.

Это были вещи из уцененки. Из детского отдела. По крайней мере, они были для девочек, в отличие от уродливых мальчишеских толстовок, которые Дерек купил для меня. Пока… я не развернула пижаму. Розовая, фланелевая, с радугами и единорогами.

— Эй, думаешь, это плохой вариант? — сказала Тори. — Она купила одежду из взрослого отдела для меня, бабушкину ночную рубашку с кружевом. Кружевом! Я бы поменялась, если бы размер подходил. — Тори звучно бросила книгу на пол. — Так как прошло свидание?

— Никак.

Она заколебалась.

— Ну, я люблю говорить: «Какая неожиданность!», но не забывай, что я девушка, которая была без ума от Саймона, пока ее не заставили провести двадцать четыре часа с ним наедине. Это быстро вправило мне мозги.

— Саймон хороший.

— Конечно, хороший. Или будет, когда немного подрастет.

— Он хороший. Это я. Я все испортила. Я…

Я не стала продолжать. Могу только представить себе реакцию Тори, если я бы сказала, что возможно влюблена в Дерека. Я бы потеряла каждую унцию ее уважения.

Однако мне хотелось поговорить с кем-нибудь. Девушкой с большим опытом в отношениях, желательно той, что не подумает, что я полная неудачница, раз влюбилась в Дерека. Рей подошла бы. Ее не заботил ни один из парней, но она бы выслушала меня и дала совет. Лиз стала бы еще лучшим вариантом: она всегда готова придти на помощь и никогда не осудит. Что касается моих школьных друзей, то казалось они принадлежали другой жизни, были друзьями другой Хлои.

— Ты плакала? — Тори посмотрела на мое лицо. — Так и есть.

— Я… это пустяки. Я…

— Саймон что-то натворил? Повел тебя на прогулку, а в следующую секунду, ну знаешь, держал тебя уже не за руку. — Ее глаза засверкали. — Парни. Они могут быть такими…

— Все не так.

— Если он устроил это дерьмо, можешь сказать мне. У меня было несколько подобных первых свиданий. Жаль, что я не могла тогда пользоваться заклинаниями. Особенно параличом.

— Все было не так. — Я встретилась с ней взглядом. — Правда. Саймон хороший.

Она посмотрела на меня.

— Ты уверена?

— Единственное, что он сделал, — поцеловал меня первым. Он был хорошим. Я-я же замерла.

— Ах — Она устроилась на моей кровати. — Первый поцелуй?

— Н-нет. К-конечно, нет.

— Знаешь, трудно врать убедительно, когда заикаешься, Хлоя. Так это был твой первый поцелуй. Важное событие. Мой первый был в прошлом году, и я заставила поклонника ждать до третьего свидания. Я не позволю навязать мне что-либо, если я не готова. Парни думают, раз я популярна… то легкодоступна. Я не такая, и к концу первого свидания они это уже знают. — Она разлеглась на кровати. — Значит, он поцеловал тебя, а ты застыла, и он подумал, что ты его не любишь. Такое бывает. Он должен был знать… какая ты пугливая.

Я посмотрела на нее.

— Ну, это правда. Просто скажи ему, что он удивил тебя и попроси не торопиться. Дай ему второй шанс.

«А что, если я не хочу второго шанса?»

Я закончила собирать вещи.

— Сегодня ночью эта комната в твоем полном распоряжении.

Она села.

— Что?

— Я собираюсь спать в соседней. Просто… я плохая соседка.

Я видела, что раню ее чувства. Сегодня я хороша.

Я остановилась в дверном проеме.

— Спасибо. За… все сегодня. Я ценю это.