Четвертое платье Юрао не одобрил, но заметил:

– На контрасте сойдет.

– Что ты понимаешь, - прошипела я, - тут же охранительная магия, она и от сглаза, и от проклятия, и от зависти убережет.

– Да?
– удивился дроу.
– Тогда в нем и оставайся. Твое истинное платье никто толком не разглядел, а вот сейчас, когда пониже спустились, половину земных леди от зависти удар хватит!

Я укоризненно глянула на него и мы вышли из-за колоны. Простое белое платье украшенное вышивкой произвело куда меньшее впечатление, чем предыдущие наряды, зато у него был алый словно кровь пояс, у меня столь же алые украшения и волосы мои теперь двумя тяжелыми перевитыми бусами косами спускались до пояса.

На контрасте смотрелось просто изумительно, правда никто не хлопал, все уже просто ошеломленно молчали.

А я... я увидела Риана.

И весь мир, гости и предстоящее преображение, как-то разом потеряли все значение.

Это как раствориться в единый миг в черном мерцании звездного неба, как утонуть в омуте, как прыгнуть в Бездну... У меня возникло ощущение, что я задохнулась от нахлынувших эмоций, потому что то, как смотрел на меня Риан...

Юрао, не замечая моего состояния, взял и увлек за колонну. Там, скрывшись от всеобщеш внимания я остановилась, прижимая ладонь к груди и пытаясь унять бешенное сердцебиение...

– Все будет хорошо, - напомнил партнер.

Я кивнула и нажала на самый яркий бриллиант кольца. И мир вокруг заискрился белоснежным сиянием, а я, я поняла, что хочу, чтобы Риан увидел меня такой, именно такой - прекрасной невестой, которая спускается, чтобы навеки принадлежать ему...

Хотя вот про навеки...

– Сколько раз по колонне постучать нужно?
– нервно спросила я у Юрао.

Дроу рассмеялся, похлопал меня но руке и сказал:

– Пошли, заставим всех этих напыщенных аристократов осознать, какое сокровище отхватил твой ушлый Тьер. Кстати, в этом платье ты истинная, Дэй, истинная самая потрясающая девушка Приграничья, мой обожаемый бриллиант. Все, улыбайся давай, я, между прочим, тебе вообще комплимент сказал.

Я улыбнулась и мы шагнули вниз по ступеням, чтобы обойдя колонну в последний раз, пройти по хрустальной лестнице до арки из белоснежных цветов, увитой жемчугом и вязью из горного хрусталя. Дойти до того, кто ждал меня...

И вот не мог он подождать пока я академию закончу?!

– Юр, я не хочу замуж, - простонала я.

Партнер молча и решительно поволок за собой и... мы вышли из-за колоны.

Раздался слаженный восторженный вздох, что впрочем не удивительно - когда твое платье сшито мастером, владеющим магией Искусства, единственная эмоция, которую может вызывать появление - искреннее, восторженное, потрясенное восхищение.

И тут где-то сбоку раздался возглас тетушки Руи:

– Счастье-то какое, наконец, старую деву с рук сбудем!

Я и так не улыбалась, а теперь и вовсе, остолбенела.

– Старую?
– раздался голос какой-то из темных леди.
– А сколько невесте?

– Так ужо двадцать первый год пошел!
– патетично сообщила всем моя Бездной благословенная тетка.

Тишина, а затем справа:

– Как, такая молоденькая? Ужжжас! И куда только родители смотрят, вообще ж ребенка Тьеру отдают!

– Да, моложе только Тангирра замуж выскочила, но там-то обстоятельства...
– затворили между собой темные леди.

– Так может и тут?..
– предположил кто-то.

Вспыхнул огонь.

На миг всего и в нескольких местах разом. А когда угас я мельком заметила, что моя тетушка Руи и еще несколько леди стоят обгорелые с почерневшими от сажи лицами, а после взглянула на свекромонстра и увидела ее совершенно невиннейшую улыбку и честный прямой взгляд, который прямо указывал на то, что явился причиной маленького пожара.

– Нет, знаешь, иногда она мне нравится, - шепотом заметил Юрао. Мысленно я с ним согласилась.

А затем посмотрела вперед и пропала.

Окончательно.

Потому что черные глаза магистра Темного искусства больше не мерцали - в них бушевало чернейшее пламя, словно рожденное самим Мраком. И Риан смотрел на меня, прямо на меня, исключительно на меня, только на меня, и казалось больше ничего и никого не замечал. И не отрывая взгляда от его глаз, я шагнула на хрустальные ступени, не чувствуя стекла под ногами.

Я ничего больше не чувствовала, мне казалось, что я лечу, парю, взлетаю, и каждый шаг как удар сердца, как краткий полет в самую Бездну, как приближение к самому важному в жизни.

Даже не заметила, как мы миновали хрустальный мост, поняла это, лишь когда отец взял за руку, сжал мою ладонь, а затем произнес:

– От очага к очагу, от сердца к сердцу, от истока к истоку, во имя жизни и продолжения рода.

Ритуальная фраза. Фраза, которую в Приграничье отец произносит, передавая дочь в руки будущего мужа. Пока будущего, пока не произнесет...