Лорд Алар Алсэр вместе со своей спутницей - темноглазой худощавой леди, встал перед нами, отставил ногу, безобразно пародируя господина старейшину гномьей общины почтенного Молеса, заложил руку за отворот туники и важно произнес:

– Лучше оберегать некрасивую женщину для себя, чем красивую для другого!

И да, опять воцарилась тишина.

Риан молча сжал зубы, лорд Эллохар хмыкнул и ответил:

– Как сказал уважаемый господин Тансан, - магистр кивнул стоящему неподалеку и уже высказывавшемуся гному, - берегись рвара спереди, дракона — сзади, дурака — со всех сторон.

Резко выдохнув, Риан предостерегающе произнес:

– Алсэр.

Но темный лорд, глядевший исключительно на лорда Эллохара, выдал еще одну мысль:

– Не заводи любовь с женой друга, чтоб не завели любовь с твоей женой.

И напряжение охватившее обоих магистров, я ощутила почти физически. Но директор школы Искусства Смерти, издевательски-спокойно улыбнулся, затем медленно проговорил:

– Как сказал почтенный мастер-кузнец Доран, покойник забот не имеет, Алсэр.

Тишина установилась гробовая.

И не знаю, чем бы все завершилось, не вмешайся Юрао, с типично гномьим:

– Когда голова не думает, из кошеля доплачивают. Платим, лорд Алсэр, и поскорее, вы задерживаете других желающих стать заклятыми врагами лорда Эллохара. И каким-то невероятным образом вдруг очередь перед ковром растворилась, рассосалась и разошлась с самым невозмутимым видом, словно никто вовсе и не хотел одаривать вековой мудростью новобрачных. Я с благодарностью посмотрела на партнера, лорд Алсэр полез в карман, достал кошелек с золотом, молча передал дроу, Эллохар хмыкнул и негромко (но все услышали) сказал «Считай, день жизни выкупил».

Алсэр застыл. Юрао внес неожиданное предложение:

– Можете выписать чек.

Спутница темного лорда, открыла сумочку и достала крепленную стопку золотой бумаги.

– Леди имеет матримониальные планы?
– ехидно поинтересовался Эллохар.

Темная смутилась.

– Алсэр, тебя сейчас купят, - продолжил изгаляться магистр Смерти.
– Леди, достаточно одного золотого.

Окончательно смутившись, темная леди все же пробормотала:

– Мне кажется, это слишком низкая цена за...

– Поверьте, безбожно завышенная, - перебил ее лорд Эллохар.- Но свадьба моего друга не место для споров, и потому всего один золотой, за последнего представителя рода Алсэр, наследника четырех замков, дворца в столице, территорий на западе империи и...

Говорил магистр Смерти вовсе не тихо, и интонации были привлекающие внимание, и потому я даже не удивилась, когда из толпы раздалось:

– Даю два золотых!
– голос был звонкий, девичий.

А перекрыл его рык леди явно в возрасте:

– Сто! Сразу, на месте! Можно за одну ночь!

Лорд Алар посерел, а лорд Эллохар громко крикнул:

– Продано! Леди, подойдите и забирайте свой экземпляр. И сразу предупреждаю - будет жаловаться на мужскую несостоятельность - не верьте ни единому слову, он за ночь с четырьмя управляется, сам видел.

Из толпы гостей вышла высокая, массивная темная леди неопределенного возраста, легко и гордо прошествовала к нам, молча вручила потрясенному Юрао кошель с золотом, и величественно сообщила:

– Тут двести, можете не пересчитывать.

После чего отодвинула спугницу темного лорда, окинула Алсэра плотоядным взглядом, ухватила за руку...

– Ну, Эллохар!
– прошипел взбешенный Алар.

Ничуть не отреагировав на его ярость, магистр смерти вежливо осведомился у леди:

– Вас прямиком в родовой замок Тамарген, леди Наргин?

– Будьте любезны, - кивая, ответила она.

Вспыхнуло синее пламя.

Когда пара исчезла, в бальном зале раздался смех - сдержанный, от Риана, который все же пытался соблюсти приличия, и веселый, заливистый от лорда Эллохара, потешающегося в открытую. А потом я поняла, что смех разбирал всех, особенно потешались гномы, вытирая выступившие слезы и никак не в силах успокоиться. И даже леди Тьер, пытающаяся выглядеть возмущенной, в итоге повернулась к супругу, уткнулась в его плечо и ее собственные плечи вздрагивали явно не от рыданий.Но вообще ситуация вышла неприятная, но смешно стало всем.

И в этот момент земля содрогнулась!

Она содрогнулась столь сильно, что наши гости едва на ногах устояли, а бокалы несомненно повалились бы на пол, но их как раз разносили уже всем, так что упало всего несколько, огласив звоном весь зал.

А затем повалил черный дым. Черный, вспыхивающий молниями жуткий дым! И все эти клубы в пяти метрах от нас с Рианом и магистром Смерти! И...

Два щита окутывая меня, вспыхнули одновременно. Один был алым, второй синим, что Риан, что лорд Эллохар в ответ на мой вопросительный взгляд ответили совершенно невозмутимыми выражениями на лицах.