«Нужно выиграть время, чтобы спрятать хотя бы часть оружия», — лихорадочно размышлял Али. Это было вполне возможно — миротворцы никогда первыми огонь не открывали. Но вот как раз времени его подчиненные ему не дали.

Двое молодых косовар, Кемаль и Абдулла, находились в арьергарде отряда, и чтобы хоть как-то скоротать время и поддержать силы за время длительного перехода, парни решили выкурить «косяк» гашиша. А так как в походе их сейчас никто не контролировал, за первым «косяком» пошел второй, третий. В момент атаки германских парашютистов косовары уже никак не оценивали окружающую действительность.

Увидев мчащуюся бронетехнику, они мгновенно сорвали с плеч футляры одноразовых гранатометов, привели их в боевое положение и изготовились к стрельбе. Едва боевые машины остановились, как одновременно, не сговариваясь, Кемаль и Абдулла нажали клавиши пуска.

Две огненные кометы реактивных гранат понеслись в разные стороны. Одна угодила в головной «Винзиль», и, начиненная противотанковыми ракетами, боевая машина разлетелась в клочья, разбрасывая на сотни метров вокруг бронированные фрагменты.

Вторая ударила в бок «Кондора», вспышка взрыва сорвала с БТРа башню, а из раскрытых люков вывалились несколько объятых пламенем человеческих тел, но спасать их никто не стал. Разгорелся ожесточенный бой.

— Десант, покинуть бронетехнику! — заорал в микрофон Рудчик, хватаясь за оружие.

Следующий выстрел гранатомета, и еще один «Кондор» вспыхнул свечой, но на этот раз обошлось без жертв, все десантники к этому времени успели покинуть БТР.

Последние «Винзиль» и «Кондор» открыли ураганный огонь и стали пятиться по-рачьи, отходя на безопасное расстояние.

— Шайтан вас забери, — зло прошипел Али Бекович. Теперь уже договориться с миротворцами не получалось. Оставался один выход — перебить оставшихся и уйти в горы. А пресс-служба НАТО пусть придумает очередную байку о коварстве сербского спецназа.

— Огонь из всех стволов, — решительно приказал полевой командир. — Никто не должен уйти от нас живым.

Загрохотали автоматные выстрелы, к ним присоединился рев реактивных гранат. Последний БТР так и не смог выйти из зоны обстрела, в него сразу попали две гранаты, мощные взрывы которых буквально разорвали «Кондор» пополам…

Рухнув за невысокий трухлявый пень, Рихард Рудчик выставил плечевой упор своего автомата, но, прежде чем открыть огонь, приказал радисту:

— Сигнал бедствия в эфир и наши координаты…

Командир батальона французского миротворческого контингента подполковник Клод Жонтье пребывал в самом худшем настроении за все время командировки на Балканы.

Через трое суток подполковнику следовало сдать дела своему преемнику и со спокойной совестью отправляться домой в отпуск. Чемоданы уже были упакованы, и жена сообщила, что приобрела путевки на месячный круиз по странам Скандинавии. Дети были в восторге от такого подарка на летние каникулы, но человек предполагает, а жизнь располагает. Сегодня утром пришло экстренное сообщение из Франции. Новый командир батальона крепко разбился в автокатастрофе под Сан-Тропе, и теперь пройдет месяц, а то и полтора, пока ему найдут замену.

Жонтье негодовал, все его планы летели черту под хвост, хотелось рвать и метать, устроить «гибель Помпеи» или «разрушение Вавилонской башни». В крайнем случае организовать строевой смотр для солдат своего батальона. Решая, с чего начать, Клод сидел в своем кабинете, выкладывая узор из спичек на своем рабочем столе. За этим занятием его и застал посыльный из штаба.

— Господин подполковник, — фальцетом выкрикнул молодой долговязый негр в ладно подогнанной камуфлированной форме. — Срочное сообщение: в пятнадцати милях от нашей базы атакован немецкий механизированный патруль. Он понес серьезные потери, просит помощи.

— А, швабы, — проворчал Клод, ко всем его неприятностям еще и задуманный рисунок никак не получался. Немцев подполковник не любил, его семья участвовала во всех войнах против них. В Первую мировую войну погиб родной брат прадеда, а во Вторую — род Жонтье не досчитался пятерых мужчин и одной женщины. Родная сестра отца Клода Жонтье попала под бомбежку «Люфтваффе». Все это произошло давным-давно, следовало уже позабыть эти мелкие, как считают политики, обиды. Но… впрочем, голос крови сейчас не звал к отмщению, у подполковника появился другой интерес.

— Живо ко мне капитанов Роваш и Лувье, — смешав на столе спички, приказал командир батальона.

Офицеры появились через две минуты — высокий смуглолицый Роваш, командир стрелковой роты, прозванный за цвет кожи Марокканцем, и невысокий атлет Лувье, командир батареи колесных артиллерийских бронемашин «Сагэ-1».

— Жан, твоя батарея направляется на помощь бошам, — коротко поставил артиллеристу задачу подполковник Жонтье. — Я иду с вами, — потом Клод перевел взгляд на Роваша и добавил: — Твоя рота, Марокканец, идет следом. Захватите побольше мешков для трупов, думаю, сегодня будет много работы.