– Я и сам не знаю, чем мне теперь заниматься. Помните старую песенку "Забытую песню несёт ветерок"? О том, как человек забыл своё счастье, а ветерок ему напомнил. Вот такое у меня настроение. В молодости я мечтал стать мудрым человеком, к кому все идут за советом. Как имам. Увлекался суфизмом. С тех пор много воды утекло и я совсем забыл об этой мечте... А недавно увидел мечеть на заре и что-то шевельнулось в душе. Она показалась мне волнующе, волшебно прекрасной.
– Ибрагим чисто, по-детски улыбнулся и добавил:

– Простите за болтовню, полковник, дал волю сентиментам.

– Да, и без них голова кругом. Пожалуй, достаточно на сегодня. Кстати, не исчезай, твои советы нам могут понадобиться. Как бы там ни было, для меня ты остаешься ценным сотрудником, крайне не хочется с тобой расставаться. До встречи, Ибрагим.

....

Оставшись один, Степанов серьёзно задумался. Если бы такую историю рассказал не Ибрагим, а любой другой человек, полковник вытолкал бы его из кабинета, как полного безумца. Но Перс сам творил чудеса, в чём Степанов успел многократно убедиться за время их сотрудничества. Кроме того, полковник доверял своей интуиции, и сегодня, услышав о "посредниках", он ощутил безошибочное чувство реальности рассказа. Но если допустить существование тёмных сущностей, было бы логично принять и светлых - в нашем мире нет минуса без плюса, а плохого без хорошего. Несмотря на то, что когда-то Степанов изучал марксистско-ленинскую философию, он был готов рассматривать и другие жизнеспособные теории. Но был один важный принцип, который нравился ему со студенческих времён: "бритва Оккама". Не следует прибегать к сложным объяснениям там, где сгодятся простые. В истории Ибрагима было трое участников: сам Перс, студент, и ангел. Всё было бы гораздо проще, логичней и понятней без ангела. Возможно, у студента есть магические способности, которые он умело скрывает. Возможно, именно студент отправил Ибрагима в больницу. А ещё возможно, что ничего этого нет, и Ибрагим рассказал правду. Но проверить всё же стоит.

Есть старый способ заставить любого хитреца забыть об осторожности - создать угрозу для жизни. Когда тебя убивают, нет смысла держать туза в рукаве, время пользоваться всем, чем можешь. Применим это метод, и студент раскроется. Правда, сотрудникам такое поручать нельзя - если студент действительно маг, кто знает, может он читает мысли. Нужно действовать как Ибрагим, через посредников. Можно аккуратно слить информацию о том, что студент гуляет с крупной суммой денег каким-нибудь отморозкам. А самим понаблюдать издалека. - Степанов энергично потёр руки. Его радовала мысль о простом и эффективном плане операции. Скоро всё должно проясниться.

Пора было поломать голову над тем, какой станет наша группа в будущем. Проблема была нелегкой, а "думают думу без шуму", поэтому я решил провести вечер дома в одиночестве и размышлениях. После легкого ужина я установил на журнальном столике свой "информационный ценр" - лаптоп, расслабился в кресле и задал себе первый вопрос.

Чем мы сейчас занимаемся? Самозащитой. То есть каждый учится защищаться индивидуально. Но одиночка слабее группы, и это хорошо знают плохие парни, которые всегда сбиваются в стаи. Значит, следующая ступень для нас - организация, которая позволит нам защищаться коллективно. "Один за всех, все за одного" - как в старые добрые времена. Можно создать сотовую структуру, где в каждой ячейке участники друг за друга горой. Эти маленькие группы смогут справиться с большинством стандартных трудностей и мелких конфликтов. Но что делать там, где проблема не локальная, а глобальная - где система целиком кажется нам несправедливой? Изменить это могут лишь те, у кого есть политическое влияние. Это функция не отдельных ячеек, а "сот" целиком. Мы могли бы помогать прогрессивным кандидатам и лоббировать какие-то поправки к законодательству. Впрочем, я размечтался и слишком далеко забегаю вперёд. Итак, что у нас получается? Мы создадим что-то вроде общества взаимопомощи. Как это работает на практике? Теоретически, в любой момент, возможно неудачный, мне могут позвонить и попросить экстренно выехать на подмогу. Нужно подумать, ради кого я готов бросить все дела и отправиться на выручку. Очевидно, ради друзей, но не всё так просто. Если кто-то из нас будет вести себя агрессивно или делать глупости, мы устанем его защищать. Поэтому необходимо знать, что твой друг - сдержанный, умный, законопослушный человек. Кроме того, он не слабак и из обычных небольших передряг прекрасно умеет находить выход самостоятельно. И наконец, нужна твёрдая уверенность, что он не подставит тебя и не предаст. Твой друг должен быть человеком чести.

О, сколько в этом слове - честь. Что-то отдаётся в сердце от одного его звука. Пожалуй, это одно из немногих вещей, которые кажутся мне привлекательными в далёком прошлом. Когда то выражения "дворянская честь", "кодекс чести" были не пустыми словами - люди ценили их больше жизни. Интересно, хоть что-то из этого идеализма сохранилось до наших времён? Спросим у Гугла. Что же мы видим? Глазам своим не верю - кодексы чести есть у студентов, они всплыли на самой верхушке результатов поиска. "Клянусь честью выполнять задания самостоятельно и не делать работу за других" - такая вот маленькая клятва, не жульничать на экзаменах. Не то, что я ищу, но всё равно похвально. Правда, эти честные студенты учатся в основном на Западе. Молодцы, но нам нужен кодекс покруче. Вот обещание курсанта военного училища США: "Кадет не будет лгать, мухлевать, воровать и терпеть тех, кто это делает". Хорошо сказано, но нам не подходит. Кто следующий в списке? Французский Легион: "Легионер служит Франции верно и с честью. Каждый легионер - твой брат, независимо от его расы и религии. ... дисциплина, товарищество... смелость и преданность... Как элитный солдат, ты настойчиво тренируешься, поддерживаешь своё оружие и физическую форму в прекрасном состоянии. Твоя миссия свята и ты готов рисковать жизнью, чтобы довести её до конца. Ты сражаешься без страсти и без ненависти, ты уважаешь побежденных противников, ты не оставляешь на поле боя своих мёртвых, раненых, и своё оружие". А вот это уже интересно. Сражаться без страсти и ненависти - это как раз то отношение к бою, которому я пытался научить друзей на первых тренировках. Быть смелым, преданным друзьям, поддерживать хорошую форму - всё это отличные советы. Берём их на заметку, и двигаемся дальше.

....

Пару часов спустя я успел ознакомиться с кодексом чести самурая Бусидо и средневековым рыцарском коде чести. Каждый из них был по-своему хорош. Несмотря на то, что кодекс самурая делал акцент на преданность господину и готовность достойно умереть, в нём были и такие трогательные вещи, как упражнения в поэзии, постижение чайной церемонии, и сыновняя почтительность. Но больше всего изумил меня средневековый рыцарский кодекс. Какой-то удивительный цветок расцвел в Европе в суровое и мрачное время раннего средневековья. Возник идеал воина, который защищал слабых и беззащитных, презирал деньги, жил для чести и славы, всегда говорил правду, никогда не поворачивался спиной к врагу, и был готов на подвиги ради прекрасных дам. Любовь рыцаря к даме сердца была удивительна для наших времён: он месяцами ухаживал за ней, посвящал ей свои подвиги, признавая её независимость и стараясь выдающимся поведением завоевать её любовь. Возможно, рыцарский идеал создали поэты-трубадуры, но он оказал огромное влияние на умы европейцев на многие века вперёд.

Впрочем, для наших практических целей не требовалось быть идеальными рыцарями. Я выделил несколько правил, которые счёл наиболее важными:

– Всегда говори правду. Если не можешь сказать правду, молчи.

– Уважай закон.

– Будь стойким и смелым.

– Регулярно тренируйся.

– Избегай гнева и ненависти.

– Будь предан своим друзьям.

Теперь, когда стали вырисовываться наши стандарты поведения, можно было перейти к практическим целям. Очевидно, мы будем помогать друг другу в случае угрозы физического насилия. Но к этому можно добавить другие полезные опции: помощь в случае болезни, в случае финансовых трудностей, или уголовного преследования. Для этого нам нужно установить рабочие контакты с хорошими врачами, адвокатами, и иметь достаточные ресурсы. Следовательно, нужно поощрять занятия бизнесом, помогать друг другу становиться на ноги. Лучшая платформа для этого - Технопарк. Кстати, кстати... Союз Технопарков вполне может быть официальным прикрытием нашей неформальной организации. В каждом из технопарков мы можем найти подходящего лидера, который организует там ячейку взаимопомощи. Когда будут проходить крупные политические события, лидеры ячеек будут консультироваться друг с другом, определяя кандидата, которому стоит оказать поддержку, а потом наши представители как волонтёры будут участвовать в их компании.

Неожиданно зазвонивший телефон оторвал меня от размышлений. На экране высветилось улыбающееся лицо Оли и я ответил, подражая акценту Шварценегера:

– Железный Арни у телефона.

На другом конце рассмеялись и голос Оли произнес:

– Арни, ты куда пропал? Чем занимаешься?

– Читаю о галантных средневековых рыцарях. О прекрасная, благородная, высокочтимая госпожа! Словно две звезды сияют ваши глаза, нарушая покой моего сердца. Ваша божественная красота несравненна! Чем я могу заслужить вашу любовь?