Открытое недовольство властью вызвало ответные репрессии, в основном среди афаров. Это заставило их, в итоге, взяться за оружие.

8 января 1991 года группа боевиков атаковала военную базу в Таджуре, на следующую же ночь последовали аресты лидеров оппозиции. Всего было арестовано 68 человек, большинство из них афары{113}. 14 января 1991 года бывший президент совета, правившего Джибути под французским патронатом в 1967-1977 годах, Али Ареф Бурман был арестован по обвинению в участии в широком заговоре с целью убийства целого ряда высокопоставленных политиков и армейских командиров. Среди афаров начались волнения. Инциденты следовали в январе один за другим. Засада на полицейский патруль около городка Джиттилу, затем мощная демонстрация в афарском квартале Джибути. Правительство продолжало настаивать, что в стране зреет заговор, лидеры афаров же в ответ утверждали: «теория заговора» служит лишь для оправдания новых репрессий против афарского меньшинства. Но 16 января с армейской базы в Таджуре было похищено около 700 килограммов боеприпасов. И хотя афарская сторона отказалась признать причастность своих боевиков к этому захвату, правительство объявило, что заговор существует{114}.

12-13 июля 1991 года бойцы неправительственных отрядов клана исса атаковали столичный квартал Ариба, где живут представители народа оромо. Однако к оромо на помощь пришла милиция афаров{115}. Ситуация в стране начала выходить из-под контроля.

В августе три подпольные организации афаров Акция за пересмотр власти в Джибути (АПВД), Фронт за восстановление прав и равенства (ФВПР) и Фронт патриотического сопротивления Джибути (ФПСД) объединились во Фронт за восстановление единства и демократии (ФВЕД), который возглавил Мохаммед Адойта. Основной целью новой, прежде всего, военной, а уж потом политической, организации было объявлено свержение «клановой диктатуры».

ФВЕД включал две-три тысячи бойцов, по большей части прошедших подготовку в Эфиопии{116}. Несмотря на то, что после свержения Менгисту Хайле Мариама будущий «развод» Эфиопии и Эритреи стал неизбежным, отношения между этими странами пока оставались дружескими. Но уже в Аддис-Абебе начали рассматривать Джибути как главный морской порт и идти на открытый разрыв с официальным руководством Джибути не хотели. И потому эфиопское правительство лишь предоставило повстанцам возможность создать свои тренировочные лагеря, но отказалось снабжать их оружием{117}. Эритрея же быстро стала главным источником снабжения оружием и боеприпасами.

Военная кампания началась в октябре 1991 года. Повстанцы атаковали правительственные войска в районе города Обоки провинции Дикил. Используя фактор неожиданности, повстанцы быстро добились серьезных успехов. В середине ноября главные города севера Таджура и Обоки оказались в осаде. Всего под контролем ФВЕД оказались две трети территории страны. В середине 1992 года Союз демократических движений и Фронт за восстановление единства и демократии выступили с предложением к правительству начать переговоры на нейтральной территории с немедленным прекращением огня. Их требования — всеобщая амнистия, созыв национальной конференции и формирование правительства национального единства. Власти также заявляли о готовности вести диалог с оппозицией и начать политические реформы и провести референдум по поводу будущего страны, но при этом продолжали активные боевые действия.

К этому времени отряды ФВЕД находились в пяти километрах от Обоки и продвигались на регион Гранд Бара, в 50 км от столицы страны, в 10 км от города Арта, где расположены французская станция слежения и летняя резиденция президента Гуледа Аптидона{118}. Несколько тысяч повстанцев, разбитых на мелкие группы, избегая столкновений с крупными подразделениям армии и полиции и обходя города, постепенно, продвигаясь с разных сторон, сходились в Джибути. К концу января они контролировали три четверти северных территорий и несколько пограничных постов на границе с Эфиопией и Эритреей. Успехи повстанцев вызвали открытые репрессии против афаров в столице. 18 декабря в квартале Ариба жандармерия устроила карательный рейд. В результате были убиты и пропали без вести 59 человек{119}. Боясь репрессий, многие афары бежали в Эритрею и Эфиопию. Всего в период с конца 1991 по 1994 года беженцами стали около 9 тысяч афаров{120}.

20 января французским войскам в Джибути был отдан приказ не вмешиваться в гражданскую войну, несмотря на все призывы джибутийского руководства, которое пыталось использовать франко-джибутийский Протокол от 28 июня 1977 года, согласно которому Франция обязана вмешаться в случае внешней агрессии. Однако довод, что штаб ФВЕД руководит партизанами из Эфиопии, был явно недостаточным. Тем не менее, отношения между двумя странами испортились. Дошло до того, что премьер-министр Джибути Баркат Гурад Хамаду заявил во время своего визита в Эр-Рияд, что его правительство «изучает вопрос о французском присутствии в стране после отказа Парижа вмешаться и остановить восстание афаров»{121}.

Столкновения продолжались и в столице. В афарском квартале в стычках с полицией погибло несколько человек. 14 депутатов-афаров ушли в знак протеста в отставку. Опальные министры-сомали Мохаммед Илабе и Сулейман Фарах Лодон также ушли в отставку. По их мнению, спасти страну «от хаоса сомалийского типа» можно только введение многопартийной системы, формирование правительства национального единства и амнистия политзаключенных. Представители недовольных гегемонией исса сомалийских кланов гадабурси и исак присоединились к ФВЕД.

В феврале повстанцы попробовали перенести войну из сельской местности в город.

10 февраля на рассвете они атаковали город Обоки, но были отброшены, потеряв убитыми 59 человек{122}. Повстанцы двигались на юг по трем маршрутам. На востоке вдоль побережья они не смогли продвинуться, остановившись для накопления сил в 52 км от столицы. В центре они действовали в районе Гагаде и Мулуд. На западе окружили Обоки и вели бои вблизи городов Горабос и Дикил.