Неверно истолковав её молчание, незнакомец криво улыбнулся.

– Вы тоже верите в ту ерунду, которую услышали обо мне?

– А я уже слышала о вас?- еле заметно улыбаясь, наконец, поинтересовалась Кэйт.

– Скорее всего, да. В то время как я почему-то совершенно ничего не знаю о вас. И это моя прискорбная ошибка,- мужчина улыбнулся. И в сердце Кэтрин закралось страшное подозрение, что он вполне может быть её погибелью в человеческом обличье. Темные серые глаза скрывали так много, но его улыбка манила и…

– Возможно, вы правы, лорд…

– Левидж. Джейсон Левидж. К вашим услугам, прекрасная леди.

1 глава

Казалось, поездка будет длиться вечно. Пейзажи за окном сменяли друг друга и исчезали вновь и вновь. Так что спустя час езды вид за окном наскучил Кэйт, и она, не в силах больше смотреть на постоянно меняющуюся картину, отвернулась и взглянула на компаньонку, сидевшую напротив.

– Как я выгляжу?- вопрос разорвал тишину в экипаже и заставил Лину приоткрыть глаза. Она была рада, что Кэтрин всё же решила начать разговор, поскольку самой Лине уже порядком осточертело пытаться делать вид, что она дремлет.

– Рафаэль будет в восторге, ты же знаешь,- девушка улыбнулась и кинула на подругу насмешливый взгляд, прекрасно понимая, что вопрос был задан больше для вида, чем для дела.

И это на самом деле было так. Кэйт прекрасно сознавала, что сегодня она выглядела как никогда хорошо, и ей не нужны были чьи-либо подтверждения для сознания этого. Просто она ненавидела ожидание, и эти последние короткие часы, которые отделяли её от приближения желаемого, казалось, могли свести с ума.

– Волнуешься?- вопрос Лины застал её врасплох, поэтому она лишь отвернулась и пожала плечами.

– То, что я чувствую не похоже на волнение.

– Нет? Тогда на что же?

– Скорее, на нетерпение. О, ради Бога! Я уже просто не могу ждать! Мы не можем ехать быстрее?

– Боюсь, пока ты не раздобудешь для нашей упряжки парочку Пегасов, то ничего не измениться. Я знаю, что это большой секрет, но всё же расскажу тебе: обыкновенные лошади не умеют летать.

Губы Кэйт дрогнули в улыбке и она, не удержавшись, ответила:

– Неправда. Просто всё зависит от фантазии. Леди Альдерсон живое тому подтверждение.

Девушки прыснули, вспомнив о незаурядной молодой аристократке, чье имя облетело уста всех лондонцев в связи с громким скандалом, произошедшим совсем недавно.

– Только не говори, что поддерживаешь её.

– Отнюдь, нет. Но её равнодушию к мнению света можно лишь позавидовать. Мне бы стоило взять с неё пример.

Лина вздохнула и дотянулась рукой до руки подруги.

– Кэйт, это было не в твоих силах.

– Точнее родители очень настырно меня в этом убеждали.

– Для тебя закрылись бы все двери.

– Я бы от такого не отказалась, знаешь ли.

– Кэйт, ты должна смириться с этим. По крайней мере, пока. Черт! Не нужно сейчас ворошить прошлое... Ведь прошел уже почти год.

– Ты говоришь прямо как они,- сквозь сухость в голосе девушки на мгновение пробилась горечь. Но когда она подняла глаза на Лину, во взгляде был только холод. – Иногда мне кажется, что ты не моя подруга.

– Не говори так, Кэт…

– Тогда и ты мне не говори, чтоя должна забыть! Мне не следовала вас слушать, мне не следовало вас слышать! Но я была слишком глупа, чтобы понять, что вы никогда не встанете на мою сторону. Я знаю, Лина, что ты пыталась мне помочь. Но от этого мои кошмары по ночам не прекращаются и от осознания того, что прошел год, я лишь понимаю, что, когда я его найду, он не вспомнит меня.

На губах Кэйт появилась слабая улыбка.

– Но я всё равно отыщу его. В роли жены Рэйфа это будет сделать несколько легче.

– Он знает?

– Нет. И никогда не узнает. Мы останемся верны легенде.

– Я очень надеюсь, что твой план увенчается успехом.

– Ещё бы. Сейчас мне весь мир по зубам!
– Кэтрин сверкнула улыбкой, напомнив Лине подругу такой, какой она была в свои восемнадцать: слишком взбалмошная, неосторожная и нетерпящая отказов. Мужчины были очарованы чертенком, прячущимся за хорошими манерами, она не знала, что такое слово «нет», поскольку её желания исполнялись, едва успев сформироваться. Но всё изменилось, когда сезон подошел к концу, и она должна была сделать выбор. Десятки брачных предложений, из которых принять возможно лишь одно. Уезжая в короткое путешествие в Европу на лето, Кэйт пообещала всё обдумать и по возвращении объявить имя счастливца. Но оно так и не прозвучало. Началом конца стал тот вечер, когда Кэтрин ворвалась в комнату подруги и произнесла лишь два коротких слова «Он невероятен!». Вместе с их произношением было забыто всё: обещания, поклонники, обязанности и даже правила. В таких отношениях не могло быть никаких границ. И, как оказалось намного позже, их и не было.

***

– Как же я рад, что ты, наконец, приехала!- подавая руку, чтобы помочь ей спуститься произнес Рафаэль де Кристенс. Едва Кэйт успела ступить на землю, как он потянул её к себе и, не обращая внимания на слуг, заключил девушку в объятия.

– Ты такой взволнованный. Что случилось?- отрываясь от губ мужчины, прошептала Кэтрин, вглядываясь в знакомые черты.

– Леди Кентвин,- Рэйф перевел взгляд на выходящую из экипажа девушку и с улыбкой кивнул ей в знак приветствия, прежде чем ответить Кэтрин.