– Ну вот, я же говорил, – сказал Остронег. – Приплыли.

– Не приплыли. Приехали. – Ждан первым увидел причину странного поведения пса и попытался его успокоить, погладив по голове.

Словно из ниоткуда прямо перед ними возникло существо. На первый взгляд это была девушка, обычная девушка спортивного сложения, в облегающем кожаном комбинезоне. Глаза ее были пусты, как бывают они пусты у пресмыкающегося. Она вылетела на дорогу, будто ее выбросила из-за перил моста мощная пружина. Девушка стояла в боевой позиции, с узким клинком в руках, и намерения у нее были явно недобрые.

– Нам тут баб еще не хватало, – уныло произнес Одинец.

Легкий шорох за спиной заставил обернуться. Позади выпрыгнула из-под эстакады точная копия той, что появилась впереди. И намерения, и оружие у нее были такими же, как и у первой девушки.

– Девоньки, можно пройти? – вежливо подал голос Ждан. – Мы вас не обидим.

Реакция была неожиданной. Та, что стояла на пути, вдруг совсем не по-девичьи и даже не по-человечески взмыла в воздух, оттолкнувшись от бетонного покрытия, словно ее подбросил в небо невидимый трамплин. Она в полете преодолела расстояние до Остронега, стоящего впереди всей группы, и молниеносным движением рассекла перевязь, державшую его меч. Оружие еще не успело упасть на землю, а девушка резким движением ноги отбросила меч в сторону Саньки. Тот ловко подхватил его и таким же молниеносным движением срезал оружие у стоящего рядом Одинца.

– Твою мать, – упавшим голосом сказал Одинец.

А сзади на них уже летела вторая девушка; она отличалась от первой только тем, что к поясу у нее была привязана за волосы уродливая черная голова. Высоко подняв свой меч, она описывала им круги, все ускоряя вращение. Клинок слился в серый диск. Удары были неотразимы. Ждан и Оселя успели достать оружие и попытались отбить нападение, но в скорости и напоре они проигрывали фуриям. Санька стоял в одном ряду с девушками и тоже теснил своих бывших товарищей, зажимая в узкий круг.

Остронег лежал на земле, получив от первой девушки страшный удар по голове, нанесенный плашмя. Неизвестно, из чего были сделаны мечи у этих фурий, но клинок оглушил Остронега, словно обух топора. Следующим упал от Санькиного удара Одинец, и вот уже Ждан и Оселя стояли в окружении трех человек, которые владели оружием несравненно лучше, чем они, знаменитые «Говорящие с мечами».

Ждан отработанным движением меча ранил одну из девушек, глубоко полоснув лезвием по бедру. Она, шипя, отскочила в сторону, но через мгновение вернулась в бой. Рана затянулась моментально, не успев даже запачкать кровью одежду. А Оселя уже выронил свой меч: клинок пробил ему правое предплечье. Он только уворачивался от напирающей на него девушки. Удар плашмя по голове уложил его на бетонные плиты.

Ждан бился до последнего; ему удалось оттеснить Саньку и сделать точный выпад, остановив острие меча в миллиметре от горла мальчика. Продолжить Ждан не смог. Не шевелясь, он полными недоумения глазами посмотрел на Саньку и упал, оглушенный ударом рукоятки меча по голове.

Всего за полминуты боя четыре человека остались лежать без чувств на бетоне эстакады.

Через полчаса, гремя дюжиной хожней, к месту схватки подошел транспортный биоробот «Титан В6». На его платформах сидели вооруженные люди в камуфляже. Когда био остановился, люди спокойно соскочили на землю. Они сковали наручниками «Говорящих с мечами», все еще неподвижно лежавших на бетоне, и загрузили пленных на борт. Халла и Арда подхватили под руки Саньку, который после боя находился в ступоре, и последними взошли на «Титан». Био прошел по эстакаде к тому месту, где можно было спуститься на обочину, и скользнул по бетону, словно был не многотонной машиной, а легким насекомым. Ловко перемещаясь на своих многочисленных опорах, робот двинулся по 1-й Магистральной улице на запад.

Улица Мневники выглядела странно. Какая-то неведомая сила, словно играясь, вырвала с корнем разделительный отбойник проезжей части и свила из него гигантскую спираль. Спираль была математически точна и шла точно по середине дороги.

– Вот объясните мне, друзья мои цифровые, – у Мальфа было благостное настроение, и хотелось просто поговорить с кио. – Если мы возьмем эту металлическую конструкцию и совьем ее в такую простую фигуру, – он ткнул пальцем в металлический серпантин, – длина ее должна сократиться?

– Да, – задумавшись на секунду, ответил тринадцатый. – Длина спирали получится равной квадратному корню из квадрата длины образующей окружности плюс квадрат шага. Спираль должна была окончиться сто метров назад.

– Я не знаю, что там у вас с квадратным корнем, – протянул Мальф беспечно, – но то, что тут что-то неладно, меня беспокоит.

– Закон сохранения материи нарушен. Возможно нарушение пространственно-временного континуума, – добавил восемьдесят первый.

– Эх, хотел бы я в такой континуум попасть, откатиться лет на двести пятьдесят назад, да порядок навести. Только ничего не получится. – Мальф резко остановился. – А вот это меня еще больше беспокоит.

В сотне метров впереди на верхней точке бесконечной спирали виднелось что-то, висящее поперек стального профиля.

– Труп, – бесстрастно сообщил кио тринадцатый. – Совершенно мертвый.

– Какое тонкое наблюдение, – сказал Мальф, глядя вверх. – Это вам не длину спирали считать. А что, бывают трупы живые?

– Бывают, – ничуть не поменял интонации кио. – Но их надо сразу убивать. Так что бывают, но ненадолго.

– Излагаешь прямо как писатель, – сказал Мальф. – Подозреваю, ты и на вопрос, что он там делает, знаешь ответ?