— Почему я должен возмущаться? Меня не очень беспокоит, что вы объявили меня героем, которым я на самом деле не являюсь, или что вы нарушили мою спокойную жизнь. Но мне будет очень жаль, если это вынудит Кейт уйти с работы. Сейчас у нее нет причин отвергнуть мое предложение. Не правда ли, дорогая?

Что происходит? О каком предложении он говорит? И он действительно сказал «дорогая»?

Кейт согласилась следовать его указаниям, но что все это значило? Легкое нажатие его пальцев послужило напоминанием об их договоре. Кейт вздохнула. Необходимость держать слово иногда чертовски осложняет жизнь.

Тем не менее, она изобразила на лице улыбку и теснее прижалась к надежному плечу Ралфа.

— Предложение? — повторила она, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Ах, ты говоришь о том предложении. Да, думаю, я готова его принять… благодаря тебе, Пол.

Ее напарник выглядел озадаченным:

— Мне казалось, тебя расстроил мой репортаж.

— Возможно, так оно и было, — ответил Ралф вместо Кейт. — Но сейчас перед ней разворачиваются более захватывающие перспективы. И лично я думаю, что они больше соответствуют ее талантам. Не правда ли, дорогая?

Кейт по-прежнему не понимала, о чем едет речь, но ее замешательство с лихвой окупилось удовольствием, которое она испытала, глядя на расстроенное лицо Пола. Она подозревала, что Пол Элмер относится к той категории людей, которые не могут в полной мере наслаждаться успехом, если тот не достигнут ценой унижения других. В таком случае он явно хотел возвыситься за счет ее провала. Если Кейт это мало заботило, то его победа наверняка теряла свою сладость. Должно быть, именно на это и рассчитывал Ралф, догадалась она.

— Может, мы поделимся новостями с Элис и Полом, — сказала Кейт в надежде, что Ралф положит конец и ее сомнениям тоже.

Внезапно у нее возникло нелепое подозрение. Неужели он собирается объявить об их помолвке? Кейт никогда не была ни с кем помолвлена, и незнакомое ранее чувство, что она будет принадлежать кому-то, и тем более такому человеку, как Ралф Хойт, нахлынуло на нее горячей волной.

Однако она не могла представить себе Ралфа в роли претендента на ее руку и сердце. Скорее наоборот, надеялась, что он имел в виду нечто совершенно иное.

Ралф почувствовал, как она напряглась, и начал осторожно поглаживать ее плечо мягкими, успокаивающими движениями, отчего по ее телу пробежала дрожь. Кейт снова приникла головой к его плечу. Ощущение надежности, исходившее от этого человека, помогло ей немного прийти в себя.

Глаза Пола расширились при виде того, как Кейт Сондерс томно склонила голову на плечо мужчины. Это совершенно не соответствовало ее имиджу, но при этом она не испытывала ни малейшего стеснения и явно не спешила высвободиться из объятий Ралфа.

— Пока это должно оставаться в секрете, но Кейт собирается написать мою биографию, — объявил Ралф. — Мы хотели предоставить вашей программе эксклюзивное право анонсировать ее… но с уходом Кейт ситуация, возможно, изменится… — Он сделал многозначительную паузу.

Теперь все стало на свои места, но Кейт внезапно ощутила жестокое разочарование. Конечно, она не ожидала, что Ралф с ходу предложит ей выйти за него замуж, но в то же время надеялась, что это будет нечто не столь прозаичное, как предложение написать биографию.

Тем не менее на лице Пола все же отразилось недоверие:

— Эта идея ведь возникла спонтанно, не так ли?

Но Ралфа ничуть не смутил каверзный вопрос.

— Вовсе нет. Мы обсуждали это вчера за обедом, но Кейт колебалась с ответом… до тех пор, пока сегодняшние события не помогли ей сделать выбор.

Элис слегка кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание:

— Кейт, тебе хорошо известно, что в нашем деле трудно обойтись без эмоций. Но никто не собирается тебя увольнять. Мы еще поговорим об этом и, надеюсь, выработаем решение, которое устроит всех.

Кислая гримаса Пола ясно показывала, что он не в восторге от слов Элис Миллер. Он хотел вести программу единолично, не опасаясь конкурентов. И конечно же ему не доставляла удовольствия мысль о возвращении напарницы, тем более с таким козырем, каким мог стать выход в свет биографии знаменитого гонщика.

Еще час назад Кейт была бы в восторге от предложения Элис, но сейчас произнесла тоном человека, уже принявшего решение:

— Спасибо, Элис, но пусть все идет своим чередом. Я прошу освободить меня от контракта. Это лучший способ пока оставить все в секрете.