— Нельзя сказать, что у него это не получается.

— Ладон разберется. За эти десять лет, прошедшие с его возвращения, сделано многое. Поверь, ненависть к вам, вспыхнувшая после возрождения, улеглась. Думаю, он будет искать мирный путь разрешения конфликта.

— Ага, так и представляю Ладона, предлагающего политический брак или торговый союз. — Я невесело улыбнулась. — Хотя ты радуешь меня такими словами. Мне бы очень хотелось, чтобы эта затянувшаяся война прекратилась.

Да я и войной это не могла назвать. Ладон захватил Плато, но сил на другие города ему не хватило. Объединенная армия городов отражала все его вялые попытки напасть. Мне почему-то казалось, что дело было нечистым.

— Поздно уже. — Тхэш зевнул и согнал с хвоста Рыса. — Спи, Эльчонок. Скоро вернется Ладон, поговорите, авось вылечит тебя. Отдыхай.

— Спокойной ночи.

Рыс забрался ко мне, прижавшись теплым боком и промурчав что-то свое, полусонное. Ларан заснул пару минут назад, пригревшись под моей ладонью. Температура отступила, кашель, правда, спускался все ниже и ниже, но в целом здоровье мое вроде восстанавливалось. И был шанс, во-первых, закончить рисунок, а во-вторых, встретить Ладона не с красным носом и опухшим от простуды лицом.

Темный Дракон вернулся раньше, чем обещал.

Я выздоровела. Не совсем, но достаточно для того, чтобы закончить рисунок и гулять по комнате. Слабость, конечно, еще была, но в целом, по сравнению с первым днем, я чувствовала себя отлично. Впервые с начала болезни я проглотила несколько ложек супа и даже съела немного фруктов. Потом все-таки устала и улеглась с книгой на кровать, где и заснула. Уже в полусне я почувствовала, как Рыс ложится рядом.

— Элла, — откуда-то издалека раздался голос Тхэша, — можно я возьму Ларана и немного погоняю его по холлу? Ему нужно летать, а у меня как раз есть немного свободного времени.

Я слабо кивнула. Нагу и Ларан, и Рыс доверяли безоговорочно. Да и я зла не чувствовала. К тому же в этот момент так хотелось спать, что я готова была согласиться на что угодно.

Просыпаться начала оттого, что в комнате вдруг стало жарко. Резко так, весьма неприятно. А еще оттого, что Рыс кусал меня за руку и носился по кровати, как бешеный. Когда сознание вернулось, я подскочила, учуяв запах дыма.

Комната была в огне. Не вся, но та часть, где располагался выход. И та, где было окно. Я не потушила свечи? Невозможно, был светлый день, и я даже не думала их зажигать!

— Тхэш! — заорала я. — Тхэш!

И закашлялась, потому что дыма с каждой секундой было все больше.

Заклинание, естественно, не сработало, лишь несколько капелек сорвались с кончиков моих пальцев. После болезни не то что магия, силы возвращались еле-еле.

— В ванную! — рявкнула я Рысу.

Там, кажется, оставалась вода. Хотя я понимала, что такой огонь не потушить той водой, что у меня была.

Но все оказалось еще хуже, ванная оказалась запертой. Как, почему, кем — непонятно. Ясно было лишь одно: кто-то явно пытался меня убить. Кто? Не надо долго гадать, чтобы понять, чьи блондинистые патлы торчат из этого дела. Морриган знала замок, знала, как сюда проникнуть. О том, что Ладон улетел, знала вся деревня. А вот о том, что я болею, и о времени, когда улягусь спать… это я выясню, если выживу.

— Тхэш! — снова крикнула я. — Тхэш!

Огонь был странным. Он горел медленно, подбираясь ко мне и словно играя. На занятиях отец говорил, что комната, по размеру подобная моей, сгорает за четыре минуты. Мои четыре минуты давно прошли, что еще раз доказывало магическую природу пожара.

А вот дыма было много. И я кашляла, на глазах выступили слезы. Отчасти от жалости к Рысу, который был виноват лишь в том, что стал моим другом, отчасти от жалости к маме, которой все-таки предъявят доказательства моей смерти. Если честно, и Ладона было жалко. Я хотела было обнять котика, но не успела — голова закружилась, подкатила тошнота, и через пару секунд я сдалась.

Все-таки Морриган меня победила.

Отблески пламени не оставляли меня и здесь, во сне, который уже стал привычным. Огонь обжигал, как ему и положено, но следов на коже не оставлял. Дыма — едкого, вызывающего кашель, к счастью, не было. Пока огонь лишь изредка касался кожи, но я откуда-то знала: через пару минут боль станет нестерпимой и продлится это вечно. Увы, потеря сознания не избавляла от огненного кошмара, разыгравшегося в комнате. Наверное, именно в этот момент я погибала там, в реальности. И Рыс со мной. Бедный мой котик.

От отчаяния и злости я едва не расплакалась.

А когда подняла глаза, задохнулась, увидев неясную фигуру вдалеке.

— Эй! — крикнула я.

Сердце замерло, когда фигура пошевелилась. Мне показалось, будто тот, кто стоял вдали, начал оборачиваться. Но лица я не увидела. Вокруг снова все померкло, и прошла добрая минута, прежде чем я поняла, что проснулась.

Первая попытка открыть глаза оказалась неудачной. Но, наверное, я как-то выдала, что проснулась, потому что некто рядом мгновенно среагировал. Я даже, если честно, не успела понять, где я и что вообще происходит.