Новым? Так… Похоже, папа серьезно вознамерился сделать с Ладоном что-то нехорошее.

— Она не твоя дочь.

— Еще раз такое скажешь, лишишься чего-то очень важного для семейной жизни.

Они стояли лицом к лицу, буравя взглядами друг друга.

— Мам, Ладон… — осторожно позвала я, когда пауза затянулась. — Мы вообще собирались поговорить, а не ссориться. Объяснит кто-нибудь, что между вами произошло и из-за чего вообще вся эта история?

— Когда ты была маленькой, — мама прищурилась и убрала рыжие волосы за уши, — он пытался тебя похитить. Чтобы влиять на Кайла. Он тогда только брал руководство «Драконьими Авиалиниями» в свои руки. Я тебя не отдала, и эта ящерица убралась с ножом в глазу. Вот и бесится. Сейчас думаю, что надо было нож кидать совсем не в глаз…

— Проходите, — как-то нехорошо улыбнулся Ладон, открывая перед нами дверь в кабинет.

Я впервые видела его таким. Его отношение ко мне было сначала довольно равнодушным. Потом он проявил интерес, потом симпатию и, наконец, любовь. Вернее, я хотела думать, что это была любовь. А сейчас между ним и мамой пылала настоящая ненависть. И чем все это кончится, я не знала.

Кабинет Ладона выглядел так, словно он в нем и не работал. Лишь несколько листов да какая-то книга лежали на столе. Больше его присутствие здесь ничто не выдавало. За исключением кое-кого, разлегшегося на диване.

— Рыс! — Я бросилась обниматься с котом. — Ларан!

Рыс мурлыкал и терся об мою шею, тыкался в руку, чтобы я его погладила. Ларан просто устроился на коленях и сладко заворчал что-то на своем, драконьем. Они явно были рады меня видеть, а уж как я была счастлива — не передать словами.

— Спасибо! — Я улыбнулась Ладону. — Можно я их заберу домой?

Он кивнул, правда, с некоторым напряжением. Неужели боится, что я, лишившись стимула вернуться на Плато, сбегу? Мне хотелось, чтобы он меня поцеловал, но при маме я не решалась.

— Собственно, нужно обсудить кое-какие вопросы. Организационного характера. Признаться, я надеялся поговорить со Златокрылым.

— Он тебя так радушно не встретит, — хмыкнула мама. — Он даже не знает, кто ты.

— Именно поэтому я и хотел с ним поговорить.

— А мою дочь ты не хочешь спросить, пойдет она за тебя или нет?

Мы с Рысом замерли, прекратив играть.

— Я уже спросил. Вчера ночью. — Ладон довольно ухмыльнулся.

Я покраснела.

— Значит, вчера ночью ты был в моем доме. — Мама уселась на диван.

Соскучившийся Рыс тут же побежал ласкаться к ней.

— Счастье, что тебя не видел Кайл. И зачем же ты приходил?

— Тебя повидать, — хмыкнул Ладон. — Так что со временем? Я хотел обговорить сроки свадьбы и то, как мы это представим. Пожалуй, свадьба будет на Плато. Я увезу Эллу как представитель, и там мы поженимся.

— Нет, — спокойно улыбнулась мама. — Вы сделаете заявление. Я не позволю портить жизнь моей дочери. И не позволю слухам бродить по Лесному. Ты представляешь себе, что начнут о ней говорить? Ты раскроешь свою тайну, Ладон. Прими меры для обеспечения безопасности, делай, что хочешь, но моя дочь выйдет замуж за человека, а не за ящерицу.

— Разумно, — хмыкнул в ответ Ладон. — Если вам есть до этого дело, народ узнает обо мне немного больше. Впрочем, это никак не влияет на тот факт, что поженимся мы не в Лесном. Ты и Златокрылый можете приехать, но больше — никого.

— Элла, дорогая, ты с ним согласна?

Наконец-то вспомнили и обо мне. Какое счастье! Да уж, свое замужество я представляла немного другим. Хотя это, пожалуй, интереснее.

— Я хочу, чтобы меня просто оставили в покое, — вздохнула я. — Хватит ссориться. Мама! Ладон! Так уж случилось, что свадьбы этой не избежать. И выбирать между родными и мужем я не хочу. Я могу понять вашу ненависть, но я этих чувств не испытываю. Я пыталась, много раз пыталась начать ненавидеть тебя, Ладон, но не могу, потому что хорошее — все, что было с тобой, — перевешивает плохое. И я знаю, что мне тебя ненавидеть не за что. Но и с родителями я ссориться не собираюсь. Так что вам придется смириться с существованием друг друга. И с тем, что в моей жизни теперь есть две стороны. Точно так же, как я не хотела становиться разменной монетой, я не хочу становиться человеком, которого вы таскаете туда-сюда, чтобы насолить друг другу.

— Ты не разменная монета. — Ладон хмыкнул. — Хорошо. Справедливо и логично. Но все же ответа на вопрос я не получил. Ты согласна выйти за меня на Плато, в присутствии Тхэша и твоих родителей?

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь рассмотреть, что же такое движет этим мужчиной. Наконец кивнула.

— Да.

— Следующий вопрос. Условие развода только одно: если в течение двух лет Элла не родит ребенка, она может быть свободна.

— Ей семнадцать, — возразила мама. — Рожать сейчас небезопасно. Увеличь срок, и проконсультируйтесь с лекарями. Элла, что ты скажешь?

— Я скажу, — тихо отозвалась я, — что у меня появились серьезные сомнения в целесообразности свадьбы с тобой. Мне на минуту показалось, будто смысл в том, чтобы жениться на девушке поздоровее и сделать ей ребенка. А если не выйдет, то, дорогая, я тебя больше не люблю, ты свободна. Ищи себе другую идиотку.

В этот момент я как-то не подумала, что выбора у меня в общем-то и нет.

— Демоны! — Ладон выругался себе под нос. — Златокрылая, ты не возражаешь, если я выведу твою дочь на пару слов?