— Лейтенант, что происходит? У вас других дел нет? Марш на борт!

Калиненко вздохнул, виновато развел руками и решительно двинулся к боту, но тут дорогу ему загородил невысокий, сухощавый мужчина лет сорока.

— Стойте! — крикнул он неожиданно зычным командным голосом, а потом повернулся к Демину: — Что вы себе позволяете?

— Лично я забираю своего человека для дальнейшего прохождения службы. На базе его ждет гауптвахта за нарушение приказа и самовольное оставление части. А вот кто вы такой?

— Я? — мужчина опешил, кажется, он был огорошен самим фактом, что его не узнали. — Я глава дипмиссии от вольной республики Бискайя, — но поняв, что это мало задевает командора, сменил тактику: — Я отец Марии, которую ваш лейтенант самым подлым образом совратил, и теперь, как честный человек, обязан на ней жениться.

— Вы противоречите самому себе, — усмехнулся Демин. — Если он подлым образом совратил — значит, он человек нечестный, и жениться не обязан, а если честный — значит, не мог подло совратить. Выберите уж что-нибудь одно.

— Да вы… — задохнулся от возмущения папаша. Но Демин не стал дожидаться окончания приступа праведной ярости и приказал:

— Лейтенант, марш в бот! На базе поговорим!

Уже когда бот стартовал, Демин сбросил с лица маску ехидного мерзавца. Она, конечно, штука нужная и, если кого-то осадить хочешь, удобная, но таскать ее неприятно. В конце концов, по-человечески Демин отца невесты понимал, и неизвестно еще, как повел бы себя на его месте. Повернувшись к лейтенанту, он сердито фыркнул:

— Ну что, Юрий Иванович, благодари, давай.

— За что? — как-то печально скривил губы лейтенант.

— За то, что спасли тебя от страшной участи женатого человека.

— А я, в общем-то, не просил. Сам и предложил организовать все, не теряя времени, до отлета.

— То есть? — такого ответа Демин явно не ожидал.

— Я был не против жениться. Тем более, у нас уже ребенок намечается.

— Та-а-ак, — командор потер виски. — Или я что-то не понимаю, или тебя вели два придурка, а у тебя под глазом синяк.

— Да не вели они меня… Неужели вы думаете, что два олуха способны удержать имперского офицера? Просто надо было создать массовку, а никого больше под рукой не оказалось. А синяк — так это Мари, когда я ей предложение делать пришел, мне и поставила. От полноты чувств.

— Идиот! — командор еле удержался от рукоприкладства. — Ты хотя бы нас предупредить мог?

— Я боялся, — окончательно стушевался лейтенант.

— Чего?

— Того, что запретите.

— А так ты едва под трибунал не угодил за дезертирство! — прорычал Демин, медленно остывая. Злиться на влюбленного идиота не было ни сил, ни желания — командора душил с трудом сдерживаемый смех. — Ладно. Вернемся из похода — женись. И вместо брачной ночи — на 'губу'. Две недели, одна от меня, другая — от адмирала. И с тебя простава, чтоб народ не обиделся. Ясно?

— Так точно! — обрадованно рявкнул лейтенант, хотя Демину так и осталось неясно чему он радовался, то ли что так легко отделался, то ли из-за официального командирского разрешения на свадьбу.

После успешно проведенной операции по зачистке пространства возле звезды 41 Жертвенника, а потом и близлежащей звезды того же созвездия, карьера мисс Хилленгер еще больше пошла в гору. Отметив эффективность, а так же нестандартность принятых мер, при их малозатратности, совет акционеров 'DImAs industry' расширил ее полномочия, а так же дал некоторую свободу в выборе объектов для дальнейшей работы. И Берта работала. Как проклятая, как вол…

Месяцами пропадала в командировках. Лично проверяла базы и объекты, на которых предстояло введение вспомогательных технологий, позволяющих военнослужащим наиболее эффективно выполнять свои обязанности. Контролировала каждый шаг внедрения предложенных программ. Может быть, для стороннего уха это звучало обтекаемо и невыразительно, однако Роберта знала что делала.

Еще в самом начале, когда на необъятных просторах общегалактического рынка встретила эту некрупную, однако весьма динамично-развивающуюся компанию, она опасалась, что что-то пойдет не так и их нейро-электронные обвесы подведут в самый неподходящий момент. То теперь, за истекшее время, когда эффективность уже была доказана опытным путем на людях, причем в боевых условиях, она уже не сомневалась в оборудовании 'Introduction of EP'.