Солнце уже взошло, когда они вышли во двор, и увидели Силедаена. Он сидел на скамье, а рядом лежала Тара, положив встрепанную голову ему на колени. Выражение ее лица было умиротворенным и счастливым, черты сгладились, она, словно даже помолодела.

Принц раскачивался вперед-назад, что-то шепча мертвой демонессе, не замечая, что ему на голову осыпается желтая листва с ивы. Дрика с удивлением отметила, что дерево тоже мертво. И вообще в замке не осталось ни одной живой травинки.

Послесловие.

Прошло уже более десяти лет с того момента, как я вернулся во дворец. Вернулся, честно сказать, разбитый и подавленный, с отсутствующим напрочь желанием жить.

Первые два года помню как в тумане, словно и не со мной происходило. Мне подсовывали самых разных невест, изредка приезжавшая сестра пыталась хоть как-то выдернуть меня из этого состояния, но все было тщетно.

Когда отец представил мне некую вдовушку, почти на четырнадцать лет меня старше, и сказал, что именно ее желает видеть своей невесткой, я воспринял это весьма прохладно. Даже равнодушно. Мне было все равно.

На свадьбе я безбожно напился, и до сих пор жалею об этом - не заслужила Алесандра такого праздника.

Она с первого дня брака смогла окутать меня теплом и заботой, а нежный свет ее мудрых глаз словно залечивал мои раны. Она стала для меня лучшим другом и той опорой, которой мне так не хватало.

А еще был Эшин - ее шестилетний сын, который стал мне родным. Теперь я могу с гордостью сказать, что у меня четверо детей - трое сыновей, и дочь - всеобщая любимица, вылитая мама в юности.

Полуразвалившийся дом, стоящий на приличном расстоянии он столицы - единственное, что оставили родственники мужа Алесандры его несовершеннолетнему наследнику, и мы приложили все усилия, чтобы особняк снова принял жилой вид и стал предметом зависти этих самых родственников. Лично мне было все равно, но раз осознание этого приносит удовлетворение моей супруге, то я не против.

Был теплый летний вечер, мы с мальчишками тренировались на деревянных мечах, а Алесандра и Исиль пошли в гости к сестре жены, благо идти совсем не далеко. Совесть грелась в лучах заходящего солнца, лениво наблюдая за нами.

Нашу идиллию прервала домоправительница, сухая и ворчливая тетка, однако прекрасно знающая свою работу.

– К вам гости.

– Кто?
– Тут же отвлекся я, пропуская "смертельный" удар.

– Наемник. Гнать?

– Нет, пригласи. И пусть накроют стол в беседке.

Мы поспешили в дом, ополоснуться и переодеться, и уже сидели в беседке. Но гость так и не шел.

– Ого!
– Наконец раздался со стороны дома насмешливый голос Миньшека.
– Весь этот выводок твой?

– Мой.
– Я широко улыбнулся, и по отечески хлопнул Эшена по плечу.
– Но это еще не весь.

– Вот это по нашенски!
– Воин добродушно хохотнул, присаживаясь на скамейку.
– Где вы взяли эту воблу сушеную? Она меня заставила снять все доспехи и оружие! Даю руку на отсечение - стерилизовать пошла! Еще сапоги снять хотела, но я не дался.

– Уж точнее и не скажешь. Находка супруги. За чистотой стоит что тот цербер.

– Ну, с другой стороны оно и правильно. За такой бандой только глаз да глаз, а?

– И собственный цербер тут как нельзя кстати.
– Согласился я.
– Как дела у Мии и Трианы?

– Мия замуж вышла, уж лет пять как... Долго же Рейго вокруг нее вился... А Триана до сих пор и не собирается - шесть лет назад сбежала из дома, и смогла пройти отборочный тур для девушек в Чарлингтон, теперь состоит в элитных войсках.
– Как воин не старался напустить на себя грозный вид, было видно, что племянницей он гордится.
– А я недавно ходил с караваном в сторону пустоши, сейчас активно налаживают торговлю с кочевниками.

– Я что-то об этом слышал. Саженцы декоративных деревьев? И где только берут?

– Угу. И лекарственные травы. Я тоже долго выпрашивал, откуда, пока один подвыпивший торговец не сболтнул мне, что из мертвого леса. Я сначала и сам не поверил, не пожалел несколько дней пути, и действительно. Из пепла торчат новые молодые деревья. Главное чтобы их эти варвары все не распродали.

– Добрый вечер.
– Раздалось за нашими спинами.

Мы обернулись и увидели донельзя серьезную Исиль, которая в своем пышном платье более походила на пирожное, нежели на живого ребенка. Она, молча подошла к нам, и вскарабкалась на колени к Эшену.