Шрифт:
Едва лодка ткнулась носом в низкий берег, рулевой упал навзничь. Он не мог унять чихания, его схватывали судороги.
– Молодчина, Чих, – восхитились мальчики. – Здорово проучил браконьеров! Так им и надо!
– Не теряйте времени, – сказал Чих, – они уже чуть живы. Если я заставлю их почихать ещё четверть часа, они, пожалуй, протянут ноги.
– Я не плакал бы от горя, – сказал Бебешка. – Это жадные и безжалостные люди!
– Когда кто-либо поступает плохо, – возразил Арбузик, – нельзя отвечать тем же, потому что от зла никак не получится добро. Ведь даже плохие люди могут раскаяться и сделаться хорошими…
– А если враг? – сердито перебил Бебешка. – Враг никогда не станет добрым! С врагом надо сражаться, не давая ему пощады! Правильно, Чих?
– Если ты говоришь о зеленохвостых, они не поймут ни добрых слов, ни добрых поступков…
Мальчики забрались в моторную лодку. Их поразило, что Чих находился с ними рядом, а браконьеры то и дело корчились и чихали. Неужели Чих умел разделяться на части? Или, может быть, он испускал какие-то необыкновенные лучи? Я не знаю, да, может быть, этого не знает никто. Это осталось тайной Чиха…
Бебешка нашёл под тентом на носу лодки три ружья и ящик патронов.
– Бросим в болото?
– Ружья и патроны ни в чём не виноваты, – сказал Арбузик, наморщив лоб. – Они опасны только в руках злодеев. Давай погрузим ружья и патроны в ракетоплан. Авось пригодятся.
Мальчики так и сделали. Найденную в лодке канистру с бензином тоже отнесли к ракетоплану, залили пустой бак и добавили в бензин особый порошок из коробки. Вскоре возле ракетоплана объявился Чих.
– Браконьерам придётся хорошенько попотеть, прежде чем они доберутся домой! Дойти на вёслах до ближайшего города будет нелегко.
– Это послужит им хорошим уроком, – сказал Арбузик.
Чих засмеялся.
– Я слышал, все трое поклялись, что больше никогда не станут охотиться на уток…
Мальчики расстаются с Чихом
Осмотрев ещё раз ракетоплан и убедившись, что рули, подача горючего и все приборы работают исправно, Арбузик объявил, что пора улетать. Он достал карту мира и попросил Чиха показать, как добраться до страны зеленохвостых. Но Чих не разбирался в картах. К тому же, как выяснилось позднее, на картах эта страна пока не обозначена.
– Видите там вдали гору?
– Видим, – сказали мальчики.
– Летите в сторону этой горы. Потом увидите океан, а потом большой-пребольшой остров. Там живут зеленохвостые…
Настала пора прощаться. Бебешка прослезился.
– Милый Чих, – сказал он, – мы будем без тебя очень, очень скучать. Мы полюбили тебя. А когда мы возвратимся в школу, непременно расскажем о тебе ребятам.
– Да-да, – сказал Чих, и в голосе его тоже послышались слёзы, – только не забудьте, пожалуйста, добавить, что мне больше нравятся сильные и смелые ребята. Пусть бегают, прыгают, занимаются спортом, а самое главное – пусть по утрам обливаются холодной водой и почаще проветривают комнату. Кто дышит чистым воздухом, тот всегда здоров. Без пищи люди могут жить пять дней, а без воздуха они погибают через пять минут.
Мальчики удивились:
– Откуда ты это знаешь?
– Иногда я прячусь в табакерку и слушаю, как беседуют бывалые и умные люди, – гордо сказал Чих. – Я люблю сильных, смелых и честных людей. Их всегда интересно послушать. Как бы ни было им трудно, они непременно добиваются поставленной цели. Захотят, становятся изобретателями и строят необыкновенные машины. Захотят, становятся моряками и бороздят моря и океаны. Захотят, пашут землю, рисуют картины, пишут книги и сочиняют музыку…
– Дорогой Чих, – сказал Арбузик, – мы с тобой быстро подружились. Без тебя нам будет очень грустно. Но нам нужно торопиться, ведь злодеи могут погубить похищенных детей… Позволь нам подарить тебе что-нибудь на память.
– Дружба – самый лучший подарок. Так что не нужно мне ничего дарить, – сказал Чих. – Я буду помнить о вас. Мне будет без вас тоже очень грустно.
– Чих, а Чих, поехали с нами, – попросил Бебешка.
Чих не отвечал.
– Что же ты молчишь? – Бебешка плакал, размазывая по лицу горькие слёзы. – Ну, Чихулечка?
Бебешка гладил рукою воздух, воображая, что гладит Чиха. Он был уверен, что Чих похож на лесного гномика – крошечный добрый человечек с белой бородой и в красном колпачке.
Арбузик прощался, сурово нахмурясь. Он сохранял решительность и твёрдость – ведь предстояла встреча с зеленохвостыми. Арбузик знал, что будет очень трудно освободить похищенных ребят.
– Пора, – сказал Арбузик Бебешке, запуская двигатель. – Прощай, Чих!
– До свиданья, Арбузик! До свиданья, Бебешка! Будьте осторожны и осмотрительны!
Заливаясь слезами, Бебешка сел на своё место и закрылся колпаком из небьющегося стекла.
Раздался грохот, и ракетоплан взмыл в небо…