– Что ты затеваешь?

– Небольшое любовное приключение.

– Ты пугаешь меня.

– В моем мире небольшой страх всегда полезен.

Брэнд остановил автомобиль напротив кафе Мейнарда, взял Софи за руку, и они направились внутрь. Когда они переступили порог, Брэнд поднес руку Софи к губам и легонько поцеловал ее пальцы в том месте, где они переплетались с его пальцами.

До столика Софи добралась на подгибающихся ногах. Когда они заняли свои места, Брэнд отпустил ее руку, но с явной неохотой.

– Ты приходила с ним сюда после кино? – спросил он. Подошедшая официантка протянула им меню. Софи взяла меню, а вот Брэнд отрицательно помотал головой. Не сводя глаз с Софи, он произнес: – Я знаю, чего хочу.

Официантка уставилась на него, потом посмотрела на Софи и вздохнула:

– Повезло же тебе, девочка.

– Так ты докажешь всему городу, что разлюбила его, – с удовлетворением сказал Брэнд, когда официантка удалилась, пообещав вернуться через минуту.

– Ты меня смущаешь, – выдавила Софи.

– Отлично. Когда ты смущается, то краснеешь. Естественно, такую реакцию ошибочно примут за влюбленность.

Ошибочно?! Боже правый, создается впечатление, что их игра с каждой минутой становится все реалистичнее. Если Брэнд не остановится, Софи окажется в большой беде.

– Так ты приходила сюда со своим бывшим? – (Софи кивнула.) – И что вы делали?

– Заказывали горячий шоколад. Выпивали его. Шли домой.

– Что было романтичного в ваших отношениях?

Брэнд целовал ее пальцы и смотрел на нее с таким пылом, заявляя, что знает, чего именно хочет... Ничто из происходящего с ней сейчас не случалось в прошлом...

Не дождавшись ответа, Брэнд сочувственно поинтересовался:

– Какие романтические поступки он совершал?

Софи задумалась.

– Он отодвигал мне стул.

– Он держал тебя за руку?

– Мы пили горячий шоколад.

Ответ не произвел на Брэнда никакого впечатления.

– Он смотрел пристально в твои глаза? Протягивал руку и поигрывал твоими локонами? Касался ногой твоей ноги под столом?

Вытянув ногу, он мягко коснулся икры Софи. Развязно улыбнувшись, убрал ногу. Ей казалось, что ее лицо пылает.

– Прекрасно, – промурлыкал Брэнд.

В кафе появились Антуанетта и Грегг, и Брэнд невозмутимо посмотрел на них. Грегг отодвинул стул для Тони, потом повернулся и поговорил с посетителями за соседним столиком.

– Вспомни, как ты вела себя с ним, – предложил Брэнд, поворачиваясь к Софи и качая головой, – и поступай наоборот.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Если Брэнд протянет руку и начнет поигрывать ее локонами, она, вероятно, потеряет сознание и сползет под стол, как клиент, перебравший шампанского. Именно такое влияние оказывает на Софи Брэнд.

– Ладно. Лишь следуй моим указаниям, – распорядился он.

Официантка вернулась:

– Софи, тебе как обычно?

– Как обычно. Горячий шоколад.

Брэнд тихо и сердито хмыкнул.

– Наоборот, – напомнил он. Когда до Софи не дошло, мужчина вздохнул. – Горячий шоколад отменяется. Принесите одну большую порцию пломбира с сиропом, орехами и фруктами. Не жалейте взбитых сливок и не забудьте вишню.

– Принести две ложки? – уточнила офици антка.

– Да, – ответила Софи, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.

– Нет. – Брэнд лукаво улыбнулся ей. – Одну.

И вот им принесли пломбир. Наклонившись через стол, Брэнд скормил Софи вишенку с ложки. Между ними возникло то притяжение, которого ей не хватало в отношениях с Греггом.

Единственное, чего она не ожидала, так это того, что притяжение окажется настолько сильным.

Из кафе Мейнарда Софи не вышла, а выплыла. И находилась в таком состоянии до конца уик-энда. На следующий день она помогала Брэнду обрезать розы матери, а потом они до ночи проболтали на веранде ее дома.

Они говорили о пустяках: воспоминания, общие знакомые, новости из газет. Они обсуждали переделку клумб и работу Софи.

Пообщались и на серьезные темы: как медленно налаживаются отношения между Брэндом и его отцом, как Брэнд убедился, что доктор Шеридан по-прежнему способен жить самостоятельно.

Софи нравилось, что Брэнд говорит об отце с нежностью и уважением. Правда, она чувствовала себя немного виноватой – ведь он не догадывается, что его отец и ее бабушка больше чем просто друзья. Однако Софи надеялась, что доктор Шеридан скоро обо всем сообщит сыну.