Брэнд повернулся, приставил к носу большой палец и поддразнил Софи так же, как она его:

– Пусть у меня девчачий велосипед, но я не девчонка.

– Не смей говорить, что девочкой быть плохо. Оба рассмеялись. Брэнд замедлил движение и позволил Софи догнать его.

– Нет ничего плохого в том, чтобы быть девочкой, – торжественно произнес он.

К тому времени, когда парочка добралась до кафе Мейнарда, там уже собрались горожане.

Спрыгнув с велосипеда, Брэнд улегся на газон. Глубоко дыша, он смотрел на небо сквозь листву деревьев.

Софи бросила свой велосипед и увидела, что Брэнд давится от смеха. Значит, с удовлетворением отметила она, ей удалось разрушить возведенную им преграду.

Софи прилегла на траву рядом с Брэндом. Наплевать, что ее увидят. Кому какое дело? Руки она решила прижать к бокам. Вдруг она вспотела?

– Ты чуть не убила меня, – обвиняющим тоном заявил Брэнд.

– Вот была бы жестокая ирония судьбы, верно? После того, что Брэнд Шеридан повидал и сделал, он умер во время велосипедной гонки в Шугар-Мейпл-Гроув.

Он посерьезнел:

– Да, это было бы жестоко.

– А что ты повидал и сделал? – шепотом спросила Софи, пытаясь его разговорить.

Но Брэнд поднялся и протянул ей руку, предлагая встать. Софи надеялась, что пот, если он был, уже высох. Брэнд этого не заметил, или ему было все равно.

Он долгое время смотрел на нее, что-то обдумывая. Софи затаила дыхание, чувствуя, что молчит он неспроста.

Брэнд решил отшутиться:

– Что я повидал и сделал? Я ел мороженое с такими наполнителями, что ты не поверишь.

– С какими?

– Из банальных – с филиппинским манго. Из экзотических – с языком буйвола, в Японии.

– Мороженое с языком буйвола? – скептически улыбнулась Софи.

– А еще с устрицами, чесноком и с мясом кита. Серьезно.

– Ты это пробовал?

– Конечно. Кто бы отказался попробовать такое?

Рискуя показаться скучной, Софи заявила:

– Я!

– Живем лишь раз. На Ближнем Востоке самое популярное мороженое – с лепестками роз. Тебе, вероятно, понравилось бы.

– Ты ел мороженое с лепестками роз?

– Да.

– Правда?

– Правда.

И мгновение, когда он едва не раскрыл душу, ушло. Однако, если Софи не ошибается, ему понравилась небольшая прогулка по провинцальному городку.

– Удиви меня, – предложил Брэнд. – Закажи любое другое мороженое, только не ванильное.

– Закажу, если у них найдется мороженое с лепестками роз, – решила она. – Или с языком буйвола.

И Брэнд рассмеялся, ибо оба знали, что Софи никогда на такое не решится, даже умирая от голода, даже если мороженое с языком буйвола окажется единственной съедобной вещью на всем белом свете.

Купив мороженое в вафельном конусе, облитом шоколадом, они оставили велосипеды на бульваре и побрели вдоль Мейн-стрит. Вечер оказался теплым. И хотя смеркалось, мороженое таяло быстрее, чем они успевали его съесть.

Приятно брести по Мейн-стрит рядом с Брэндом и лизать мороженое. И пусть на нее с явной завистью смотрят другие женщины. А ему, кажется, совсем наплевать на суету вокруг, косые взгляды и интригующие улыбки, будто для него важно только присутствие Софи.

Неужели он в самом деле хороший актер? Нет, так было всегда. Не важно, кто был рядом с Брэндом. Софи знала, что только она дорога ему.

Он остановился напротив художественной галереи, закрытой в тот день.

– Тебе нравится что-нибудь? – спросил Брэнд, показывая на картины, выставленные в витрине. Он доел вафельный конус и слизнул капельку мороженого с внутренней стороны запястья.

От этого весьма чувственного жеста Софи едва не упала в обморок и постаралась переключиться на картины.

– Мне нравится вон та, – наконец решила она. Теперь уже можно взглянуть на Брэнда. Слизывать мороженое он больше не станет. – Где старая красная лодка привязана в конце причала.

– Что тебе в ней нравится?

– Надежда, – сказала Софи. – Долгие летние дни, которые обязательно наступят вопреки всем планам.

– Что-то я с трудом представляю тебя без плана, – заметил он.

– Я не живу по графику.

– Конечно, не живешь, – поспешил успокоить ее Брэнд, однако только рассердил. Создалось впечатление, что он хочет потрепать Софи по голове. – Давненько я не проводил время за рыбной ловлей, – задумчиво произнес он, пристально изучая картину.

– Да ты никогда этим не занимался, – напомнила она. – Весь день сидеть с удочкой? Для тебя это слишком унылое занятие.