Пивная "усталый витязь", была довольно дорогим заведением, и сюда приходили в основном что бы посидеть и поболтать с друзьями, на время окунувшись в эпоху, когда такие слова как "генная инженерия", "атомная энергия", "химическая реакция", считались не более чем замысловатыми ругательствами. В случаях, когда зал бронировали для проведения каких-либо мероприятий, персонал разыгрывал целые сценки, иногда даже нанимались люди занимающиеся боевыми искусствами, что бы изобразить классическую "трактирную драку".

Главным же отличительным признаком "усталого витязя", было то, что синтетиков здесь не обслуживали. Соответствующее предупреждение висело на табличке перед входом, а если кто-то и заходил, его просто игнорировали, а в случи, когда попадались особо непонятливые индивиды, к своим прямым обязанностям приступал вышибала.

В этот день, зал был почти пуст, и работники не сильно старались отыгрывать свои роли, хоть определенные черты выбранных персонажей, за месяцы работы, проявлялись совершенно неосознанно, и для непривередливых клиентов, этого было достаточно.

Громову только успели принести его заказ, (пузатая кружка пива, и блюдо с хлебом, посыпанным мелко нарезанным чесноком, поджаренным до хрустящей корочки), когда входная дверь распахнулась, впуская в пивную нового посетителя. Крупный мужчина с внушительной мускулатурой, которую не могла скрыть одежда, (матово черный мундир офицера пехоты), короткие вьющиеся каштанового цвета волосы, обрамляли суровое лицо, будто выточенное из камня. Взгляд ярких голубых глаз, не хуже копья пронзал тех, на кого этот человек обращал внимание, заставляя ежиться от мурашек, толпами бегающих по спине.

Заметив Алексея, вновь прибывший в несколько широких шагов преодолел расстояние, отделяющее его от стола, и не глядя рухнул на скамью, напротив "СКИБовца".

– сколько лет не виделись... хотел бы сказать "а ты так и не изменился", но...
– Виталий протянул бывшему командиру свою широкую ладонь, ничуть не смущаясь того факта, что пожимать придется железный протез.

– да и ты изменился, может похудел?
– Громов с легкой улыбкой, несильно сжал протянутую ладонь, и получил в ответ широкий радостный оскал.

– после отпуска набрал восемь килограмм, даже пришлось перейти на усиленные тренировки, что бы вернуть форму.

Еще не успевший начаться разговор, прервала разносчица, протянувшая Виталию меню, (книжечка, листы которой похожи на пожелтевшую толстую бумагу). Приняв заказ, девушка поспешно удалилась, находиться рядом с не самыми обычными посетителями, ей было неприятно.

– рассказывай, как живешь и чем занимаешься. Мы ведь не виделись с тех пор, как тебя в госпиталь унесли.
– Ветров поставил локти на стол, сцепил пальцы "домиком", и устроив поверх них массивный подбородок, упер в лицо старого друга испытующий взгляд.
– Сам не расскажешь, перейду к методам бесчестного допроса, заключающимся в постепенном спаивании и грустных ностальгических историях.

– ну, раз все так серьезно, тогда слушай...

В двадцать минут, уложился рассказ о жизни Алексея с того дня, когда он впервые очнулся без рук и ног. На моменте, где описывалось расставание с женой, Виталий произнес единственное слово, "стерва" и до самого окончания повествования, более не перебивал. Последним эпизодом истории, был случай, окончившийся получением письма от "Биотех".

– да уж, насыщенная у тебя жизнь.
– Пробормотал пехотинец, в пару глотков опустошая вторую кружку светлого пива.
– Даже не знаю, поздравлять тебя с успехами, или посочувствовать проблемам.

– лучше бы чего ни будь посоветовал.

– тут в соседнем районе есть магазин, где продаются прекрасные веревки, ну а мыло так уж и быть, я тебе одолжу из личных запасов.
– С совершенно серьезным лицом и задумчивым голосом, предложил Виталий.

– ха-ха... юморист блин.
– Фыркнул Алексей.

– ну извини, у тебя была такая кислая рожа, что я просто не удержался.
– Ветров замолчал на несколько секунд, словно на что-то решаясь, а затем продолжил уже нормальным своим голосом.
– Могу порекомендовать тебя в отряды пехоты, после операции конечно. Кредит на восстановление конечностей, выбить помогу, ну а там, все будет зависеть уже от тебя.

– там сумма немаленькая...
– Сомнением произнес Громов.

– для подполковника, не такая уж и большая.
– На удивленный взгляд, Виталий состроил грустную мину, но все же заговорил.
– После того как ты ушел из пехоты, у нас произошла маленькая война с мутантами. Оказалось, что эти твари обосновались в одном из заброшенных городов, и в течении нескольких поколений готовились к нападению на гигаполис. Где они брали оружие, даже сейчас не могу представить, но факт в том, что этих уродцев еще и обучили с ним обращаться.